— А зря. Очень зря. Кошка защищает людей не только от грызунов, но и от чумы. Ведь ее распространяют крысы.
— Крысы? Кто вам это сказал? — удивился патриарх.
— Вычитал в какой-то одной из старых книг, — пожал плечами император, понимая, что ступил на тонкий лед. — Если быть точным, то не крысы, а блохи, которые на них живут. Сами грызуны к ней стойки, а вот люди, если их укусят те паразиты — болеют. Страшно болеют. Поэтому лично я не удивлюсь, что скверная репутация у кошек — это дело рук самого Сатаны, что пожелал навредить роду человеческому…
[1] В 1444–1446 годах Мурад II передавал престол сыну Мехмеду. Но тот не справился с управлением, чуть не спровоцировав бунт янычар, и в целом — знатно провалился, что вынудило Мурада II уступить уговорам элит и вернуться на престол.
[2] Пандидаектерион был основан в 855–856 годах на базе более ранней школы, основанной еще Феодосием II в 425 году. Первый вуз Европы. Изначально в нем изучали много всего значимого в прикладном смысле и выпуская, среди прочего, инженеров. Но после событий 1204 года произошел быстрый откат к статусу, по сути, обычной духовной семинарии.
Часть 3
Глава 6
1451, январь, 10. Константинополь
Это воскресное утро было просто замечательным!
Солнышко светило.
На небе ни облачка, отчего оно казалось особенно бездонным и каким-то удивительным. Да и ветер где-то прохлаждался, из-за чего в городе стоял практически штиль.
Анна вышла из Софии после службы и вместе со своими сопровождающими, отправилась в дом отца. Туда как раз обе сестры приехали — погостить. Ее немного кольнуло, что они не стали останавливаться в дворцовом комплексе, а заселились все к отцу. С мужьями, детьми и слугами. Но… не сильно. Мало ли? Может, родителя хотели уважить да потешить?
Она не шла.
Нет.
Верхом на коне ездить было неприлично для женщины, поэтому для нее построили небольшую коляску. Красивую, но аккуратную. В ней она и перемещалась по городу в сопровождении двадцати палатинов.
— Государыня, — произнес начальник отряда, подбежавший, когда повозка остановилась.
— Что там?
— Камень. Просто битый камень, который навален поперек дороги.
— Что-то обрушилось?
— Да, очень похоже на то. Полагаю, нам стоит развернуться и пойти иным путем.
В этот момент из-за поворота, откуда они приехали, выбежала толпа. Сотни две-три человек.
— Что происходит⁈
— Сидите тут! — рявкнул командир палатинов.
Бойцы же спешно строились, замыкая круг вокруг повозки. Выставляя перед собой щиты и готовясь принять натиск этой толпы бродяг. Во всяком случае, выглядели они именно так.
Оборванные.
Босые.
Глаза бешенные, словно у одержимых.
А в руках ножи — все кривые и ржавые. Кухонные и хозяйственные.
Налетели.
Набросились.
Но палатины стояли, активно работаю копьями. Пытались.
Минуты не прошло, как им пришлось их побросать и хвататься за свои кинжалы. Даже мечи не доставали. Не было смысла.
Навал шел очень плотный.
Щиты трещали.
Люди орали, хрипели… и умирали. Поведение же нападающих вызывало все большее подозрение. Они совсем себя не жалели. И били… били… били… Порой разменивая свою жизнь ради всего одного удара по палатину.
Анна в ужасе смотрела на происходящее.
Дорогие и красивые одежды ее охраны уже напоминали лохмотья. Едва державшиеся на телах и обнажающие обширные участки доспеха. Кольчуги, которая имелась ныне у каждого из палатинов.
Хорошими кольчугами.
Прямо вот очень.
Собранных из клепано-сеченых колец малого диаметра. Из-за чего легких и прочных. Ради чего пришлось много заказов много где. В том числе и у мамлюков.
Обычно такие не делали — дорого для кольчуги. Но у Константина был особый случай, поэтому он мог потратить и двадцать, и тридцать дукатов на такое изделие для тайной носки. И не только мог, но и тратил.
Под тканью головных уборов у палатинов тоже располагалось «железо» — черепники. Из-за чего нападающие могли защитников императрицы достать ножом только в лицо или в шею… но это было не так уж и просто. Тем более — фатально.
Минута.
Третья.
Натиск явно скис и заглох, а перед палатинам образовался целый завал из тел. Там и убитые, и раненые лежали вперемешку, мешая наседать.
— Копья. — скомандовал старший, видя это обстоятельства.
И сам быстро поднимая оброненное оружие, вручил бойцам, которые стояли в круге. Не все. Пятеро из двадцати лежали среди павших.