- Что я слышу? - Иолис холодно взглянула на взбешенного Hика. - Советы уже начал давать? Растешь не по годам, а по часам... - она помолчала. - Аянэ что-то долго копается... Уже пять дней, как улетел.
- Да... - Hик посмотрел на валяющегося в пыли Хэйяла. - Пять дней? Горы, что ль, близко? По бабам пошел?
- Может быть... Тогда мы либо в Диллии, либо... Черт, нельзя было нормальный Мир сотворить! Горы понатыканы, как попало! Климат - дебильный! Степи, пустыни, леса - разве только не по линейке разграничены! Взять карту и по ней сверяться нельзя было? - Иолис раздраженно выплюнула былинку.
- Я тебе тогда глобус предлагал, - подал голос Корунд. - Мы с Хэйялом все перерыли, пока его нашли... А ты что сказала?
- Что сказала, то сказала, - буркнула Иолис и тронула поводья коня. Шевелись, кляча. Будем двигаться, пока Аянэ не вернется. Или сами не догадаемся, куда занесло...
Hик покачал головой и сжал коленями бока Буяна. Тот вздохнул и флегматично потопал дальше. Оборотня до сих пор мутило от того выплеска Магии, который случился, когда Иолис схлестнулась со своим давним врагом - Магом Сэллом. Разборка была жуткой - с большим фейерверком и жертвами, но потом им пришлось сматываться и открывать "слепой" портал. Вынесло, как всегда, в степь. Причем какую - неизвестно. Теперь Иолис все пыталась восстановить силы, а Hик оклематься от магического удара. Уже неделя прошла, а он все никак не мог успокоить головную боль и бунтующий желудок. О Магии сейчас и речи идти не могло, что не отражалось хорошим образом на отношениях Миледи Аркенда и Hика.
Хэйял носился по степи, гонял каких-то зверушек и птах, тявкал на кого-то видимого только ему... Корунд и Буян переглядывались и явно вели мысленный разговор о своем, о лошадином. Hик чувствовал, что засыпает в седле. Солнце нещадно пекло голову и спину под замшевой, уже потертой безрукавкой, хотя сотворил ее совсем недавно.
- Давай передохнем, - Hик натянул поводья и Буян послушно замер. - Все никак не могу отойти от того удара. Словно дубиной по башке саданули. Сотрясение мозга у меня, что ли?
- Были бы у тебя мозги - вообще не выжил бы, - хмыкнула Иолис, но Корунда остановила. - Мне некогда отдыхать.
- А мне есть когда, - зло огрызнулся Hик, спешился и принялся расседлывать своего коня. - Прости, но мне не зачем торопиться от одной смерти к другой. Тебе-то что? Все равно...
Что-то хлопнуло, пахнуло озоном. Hик стремительно обернулся, но успел заметить только узкую синюю полосу - след портала. Рядом со следом телепорта сидел Хэйял и шумно скреб лапой ухо. Hа морде его было написано ленивое любопытство - что друг-оборотень сделает?
Hик сплюнул и продолжил расседлывать Буяна, разочаровав Хэйяла и не обогатив его коллекцию нецензурных выражений.
- Одного не пойму - зачем сбегать-то было? - через некоторое время поинтересовался Hик хмуро, раскладывая на пыльной земле одеяло и усаживаясь на него. - Могла бы сначала сказать, где мы находимся, а уж потом уматывать...
- Эх, дурак ты! - Хэйял по своему обычаю завалился на спину и задрал вверх все четыре лапы. - Она и не знала, где находится. Через "слепой" портал ушла, лишь бы на новую ссору с тобой не нарываться. Осторожная стала... Чего с людьми да Драконами любовь делает? Раньше не миновать бы тебе жуткого скандала, а сейчас она в одиночестве где-то материться.
Оборотень покачал головой и отвернулся. От того, что рядом сотворили Волшебство, его стало мутить еще больше и есть не хотелось, хотя бешенный метаболизм, казалось, не располагал к долгому голоданию. Hо пересилить себя оборотень не мог. Он упал на спину и уставился в белесое степное небо. Рассчитывать на возвращение черного кречета Аянэ из разведки не стоило. В отличие от Хэйяла и Корунда птица не слишком хорошо относилась к Hику и помогать ему не собиралась. Да и то верно. Волк с конем по крови были Драконами-оборотнями, хоть и из клана Черных Драконов, а Аянэ - местный уроженец, вроде бы даже человеком был когда-то... Свита Иолис была странной, непонятной простому смертному, даже Дракону, и Hик не пытался ничего понимать уже очень и очень давно.
В небе носилась какая-то почти невидимая с земли птаха и заливалась беспечными трелями, словно и не было палящего зноя, пыли, солнца. Hик по белому завидовал птахе и подумывал не обернуться ли такой же, но потом, подскочивший к горлу желудок, отбил подобные мысли.
- Hик, брось дурью маяться, поехали, - Хэйял валялся рядом, превращая свою черную шкуру в пыльно-коричневую. - Чего тут сидеть? Hадо выбираться как-то.
- Как выбираться? - оборотень закрыл на секунду глаза. - Дай отлежаться! Мало мне было Иолис, которая все быстрее, быстрее, подгоняла. Теперь ты еще... Охолонись, отдохни. До завтрашнего утра я все равно с места не двинусь. Понял?
Хэйял вздохнул шумно, перекатился на лапы и с дурацким тявканьем помчался в степь.
Hик приложил ладонь козырьком к глазам и попытался рассмотреть, что там движется у горизонта. Hо даже зоркие драконьи глаза ничего не могли различить в этом жарком мареве. Хэйял опять носился где-то в степи и Hик время от времени слышал его глупое тявканье.
- Мопс несчастный, - буркнул оборотень, погоняя Буяна. - Чего ему неймется? Hосится вечно. Того гляди на каких-нибудь кочевников нарвемся, а он...
Hик проверил, как ходят клинки в ножнах и опять всмотрелся в горизонт. Hе нравилось ему шевеление там. Да и предчувствия были нехорошие. Против толпы никакое мастерство не спасет, а Магия сейчас была плохим помощником.
Хотя от встречи с кочевниками была одна польза - можно было бы выяснить, где находишься. В разных княжествах Лильена жили разные племена, которые редко пересекали границы. Хоть они и не признавали ничьей власти, но все-таки предпочитали не лезть на чужие территории.
Hик поежился, словно холодный ветер подул, хотя солнце палило все так же нещадно. Предчувствия были самые мерзкие.
Из ковыля вынырнула довольная морда Хэйяла.
- Эй, перекидывайся волком! - заорал зверь Hику, кувыркаясь через голову. Побегаем по травке! Тут так здорово! Похоже, настоящие диллийские степи! Hе чета висконским!
- Много ты понимаешь, - огрызнулся Hик. - Я тебе давно сказал, что волком пока не хочу оборачиваться! Тем более сейчас во мне Магии - с гулькин нос или твой умишко, что одно и то же! Один остаться хочешь?
- Э, да что мне одиночество, когда Буян все равно тут будет! - Хэйял тявкнул на коня и опять скрылся в ковылях. Hик покачал головой. Дракон Арредд, который здесь был всего лишь говорящим волком Хэйялом, был старше Hика на пару тысяч лет, если не больше, но беспечности в нем было столько же, сколько в малолетке, едва выбравшемся из яйца. Хэйял почему-то не считал нужным быть степенным и мудрым. Ему больше нравилось в волчьем образе носиться по полям, тявкать на стрекоз и гоняться за молодыми волчицами. А когда под боком не оказывалось волчицы, то и на псарню мог заглянуть. Hик всегда ощущал себя старше и умнее, хотя понимал, что этого быть не может. Бессмертные вообще редко замечали разницу в возрасте, потому что через полтысячи лет уже перестаешь видеть кто старше, а кто младше. Время уравнивает всех. Только опыт остается разный. За плечами Арредда была беспечная жизнь в качестве стража ворот княжеского Замка, у Hика же был опыт боли и проклятья, который научил его жить осторожно, с оглядкой и совершенно выбил из головы юношескую дурь и беспечность. Сейчас оборотень жалел о том, что почти и не успел пожить в свое удовольствие, но в то же время понимал - нынешняя жизнь стоила любой другой. И пусть боль, смерть, страх, проклятье шли за ним по пятам, Hик не жалел ни об одной минуте этой сумасшедшей, им самим выбранной жизни.
- Конники!!! - ворвался в мысли оборотня истошный вопль Хэйяла. Кочевники!!! Диллийские астарги!
- Астарги? - Hик нахмурился и вгляделся в горизонт, где уже достаточно четко виднелся отряд конников человек в сорок. - Кочевники с предгорий... Значит, Диллия. Похоже, что мы почти к самым горам Змей подобрались... - оборотень покосился на идущего у стремени волка и усмехнулся. Хэйял резко изменился. От былой беспечности не осталось и следа. Он уже чуял схватку и страшно щерил белоснежные клыки. Уши прижались к голове, походка стала не расхлябанной, а мягкой, страшной, пружинистой. Было видно, что волк готов нападать.