Не то, чтобы это полностью спасало от драконов, подумал Бран, но каждый шанс – ценен.
— Отлично! – подпрыгнул Гвидо. – А теперь тайну в ответ!
— Бранд? – спросил его Ролло.
Бран лишь махнул рукой, дескать, рассказывай – не стесняйся, ощущая облегчение. Это было немного эгоистично, сваливать на друга тяжелый рассказ – ведь Ролло тоже потерял часть команды в той битве. Но ему хотя бы не пришлось убивать их своими руками.
Руками.
Бран смотрел на них, словно уставясь в тлеющие угли, пока Ролло рассказывал. Картины случившегося вставали перед глазами, нет, ничего он не забыл за эти семь лет, хоть и обманывал сам себя. Всей разницы, что воспоминания теперь не резали по живому, лишь сочились кровью, как эти ломти мяса.
— Темное очарование? – переспросила Валланто, продолжая прижиматься к Брану сбоку. – Кажется, я уже очарована.
— Ты не знаешь, о чем говоришь! - вырвалось у Брана невольно. – Пожалуй, да, это была еще одна причина удалиться прочь.
Мысль о том, что он мог стать вторым Обольстителем, нахлынула запоздалым ужасом и спала.
— Но теперь-то ты вернулся, - не унималась Разлом.
Еще вчера они стояли на пороге смерти, в таких случаях живые потом острее ощущали не только жизнь, но и свою смертность. Спешили размножиться, пока еще можно.
— И сразу оказался в центре нового подвига, - усмехнулся Ролло добродушно.
В его рассказе Бранд представал истинным героем, принявшим тяжелое решение в немыслимой ситуации, и за это Бран был ему благодарен. Но, как и полагается служителю богини тайн и секретов, кое-что Ролло все же утаил. Например, ловко увел все в сторону от того момента, что можно было убить Обольстителя и освободить остальных. Невозможная задача, конечно, но Бран мог тянуть время, сражаясь с ними тремя, пока Ролло, скажем, подобрался бы и пронзил Обольстителя клинком.
— Ты все сделал правильно, Бранд, - глухо сказала Лана, глядя в сторону. – Имрана неоднократно говорила, как боится потерять себя, потому и выбрала профессию мага, добралась до наставника Мартахара. Чтобы всегда быть частью природы, а не бездны.
— Я знаю, - ответил Бран.
Некоторое время царила тишина, наполненная молчаливыми воспоминаниями. Валланто даже не подумала отодвигаться, продолжала греться о бок Брана.
— Доедайте и приступим к ритуалу, - сказала Лана. – Нужно еще разбросать мясо, приманить живность вокруг и убедиться, что они все съели, впрочем, это наименьшая из проблем.
Бран видел, что она говорит через силу, преодолевает себя, заставляя тело и разум работать. Он сам неоднократно делал так же, через силу, через боль, чтобы проблема отступила. Собственно, после истории с Обольстителем он пытался повторить эту уловку, но единственный раз за всю жизнь она не сработала.
— Стоило ли тогда прятаться, - проворчал Гвидо.
— Сколько ни встречал полуросликов, - неожиданно заговорил Ролло, - но такого ворчливого – никогда! Обычно они веселые, добродушные, склонные поесть и как следует поторговаться, мастера метания всего, что попадется им под руку. Хотя, конечно, всегда встречаются исключения, один на сотню, как у авианов, и такие ворчливые обычно идут в стражи Одинокой Горы. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и ты из полуросликов Сии?
— Нет! – тут же воскликнула Валланто. – Наши полурослики совсем другие!
— Чтоб вы понимали в полуросликах! – сплюнул Гвидо. – Все думают, что раз мы маленькие, так к нам можно относиться, как к детишкам! К гномам вот все относятся серьезно, те могут молотом между глаз садануть, а мы, полурослики, словно игрушка для всех! Особенно для этих дурных темных эльфов из джунглей!
— Знаю я одну темную эльфийку, которая с радостью вспомнит с тобой джунгли в разных позах и даже обвяжется ради тебя лианами, - хохотнул Бран, припомнив Ираниэль. – Не надо прожигать меня взглядом! Она просто любит героев!
Чем не выход из ситуации? Пусть уже почешет себя о героев и успокоится. Мысли Брана еще раз обратились к Провалу и он опять утешил себя мыслью, что не зря злил Бальбазара. Такие сотрясения должны были завалить туннели, сорвать все вторжение наверх, а значит, дать войскам время отправиться по домам. Феола хитра, осторожна, ради внучки Брана извернется, правда и цену потом спросит немалую.
Но потом, когда все будут живы, Бран охотно ее заплатит.
— Да, я был стражем Одинокой Горы! – огрызнулся зло Гвидо. – Затем спустился вниз, в кратер, и оттуда узрел величие владыки Зероса, начал служить ему. Это было давно!