14 день 8 месяца 879 года, земли рядом с драконьими горами
Ничейная, нейтральная земля проносилась вокруг, однообразная, пустая и в то же время полная скрытой жизни. Сухая, выжженная трава, в которой скрывались норы. Ползающие змеи и притаившиеся мелкие хищники, не рискующие разевать пасть на стремительно несущихся крупных хищников - героев. На горизонте промелькнул табун диких лошадей и скрылся.
Горы за спиной постепенно отдалялись, словно бы расплывались в дымке облаков и расстояния, но странное дело, от этого их вид только становился грозней. Интересно, подумал Бран на бегу, рассчитывали ли на такой эффект драконы, когда возводили горы, или оно просто само так получилось?
— Дракон справа! - выкрикнул Ролло, бегущий сейчас замыкающим.
Все повернули головы, всматриваясь, напрягая восприятие до предела. Маги и жрецы готовили заклинания, в голове Брана замелькали варианты того, как скрыться посреди степи, а также попытки прикинуть тактику боя в таких условиях.
— Триста тридцать! - крикнул он, наконец разглядев дракона нормально и тут же применив оценку.
Раскраска дракона тоже отличалась, больше ярких полос, каких-то узоров. Размеры меньше. Подросток вылетел на охоту или покрасоваться перед подружкой или еще чего. Странно, подумал Бран, никогда не видел белого дракона. Возможно, они меняют цвет на белый только к старости? Или все белые живут на севере драконьих гор? Умозрительные вопросы, всегда всплывающие в голове во время подобных забегов.
— Он может принять нас за добычу! - крикнула Валланто.
— Если дурак - то да! - отозвался Бран.
В голове его тут же замелькали новые варианты развития событий. Драконы не просто так держали всю эту живность в горах, набирали на них уровни, а может и своим, драконьим быпуром развлекались, кто их знает. Валланто, Гвидо, Лана - еще не добрались до 300-го, сам Бран принес бы дракону единицу опыта, так что оставался только Ролло.
Подросток вполне мог напасть в таком варианте, из расчета, что он убьет Ролло в поединке, затем легко сожжет остальных и вернется, дабы похвастаться перед старшими героями. Но дракон то ли не был дураком, то ли летел с другими целями, но промелькнул в небе и скрылся.
Герои остановились перевести дух.
Костров разводить не стали, так как из топлива вокруг были только пучки сухой травы, а добычи у героев все равно не имелось. Так, раскинули подстилки или просто уселись на землю рядом с тем местом, где Ролло ощутил подземный пласт воды. Лана ударила молнией, Валланто сделала каменное ложе на выходе, родничок начал растекаться по земле.
— Когда я вернусь, то не смогу уже спокойно смотреть на Одинокую Гору, - пробормотал Гвидо под нос.
Он сидел в молитвенной позе на какой-то циновке, похоже, плетенной из тростника с Кирфа.
— Надо бороться со страхами, а не уступать им, так говорят у нас в степях, - заявила Лана наставительно.
— Надо восстановить татуировку кармана, чтобы не одалживаться бесконечно у Бранда, - проворчал Гвидо в ответ.
Несмотря на выкрики Валланто, герои все же не стали держать зла на Брана за сломанные карманы.
— Взгляни на это по-другому, - тут же посоветовал Ролло. - Теперь ты всегда можешь говорить, что сам Бранд Алмазный Кулак таскал твои вещи за тобой, пока ты путешествовал налегке, и никто в мире не поймает тебя на лжи, потому что это чистая правда!
Герои покатились со смеху, Бран аж слезу утер.
— Как мне этого не хватало в Благой Тиши, - признался он.
Вчерашние рассказы о различных подвигах и истории Ролло о похождениях на территории Кирфа, как-то задели Брана не так сильно. Словно по теплой компании таких же героев он скучал сильнее, чем по подвигам. Ядовитые воспоминания тут же приподняли свои головы, показывая, что бывает с теплыми компаниями героев.
— До сих пор поверить не могу, - тут же отозвалась Лана, - ты и в сельской глуши!
— Вот если бы он пропалывал там грядки, вот это было бы невероятно! - усмехнулся Ролло.
— Не скажи, тяпка - грозное оружие, в умелых-то руках, - возразила Валланто.
— Если бы это была боевая тяпка, дающая +1000 к Силе, и Бран пропалывал бы ей лезущих из-под земли демолордов, вот это я еще могу представить, - заявил Ролло беззаботно, - но прополку сорняков? Нет.
Разлом, Солнцедар и Молния замолчали, выражения их лиц стали напряженными.
— Только не говорите, что вы верите во всю эту чушь, что, дескать нельзя упоминать демонов, иначе они тут же появятся? - закатил глаза Ролло.
— Не верим, - ответила Лана. - Но твои слова напомнили нам о Провале и оставшихся там.