Бран оглянулся, осознавая, что группа героев вывалилась не просто в пещере, нет. Кристалл подземелья, толстый, мерцающий багровым огнем, словно только что доставленный из самой Бездны. Если бы речь шла о живых, Бран сказал бы, что перед ним перекормленный сверх всякой меры, жирнейший человек, толстяк, неспособный ходить самостоятельно.
Боль в груди из-за потери Вердара и Ахэйо чуть отступила, скрылась до поры до времени. Бран знал, потом она вернется и вцепится, но сейчас организм привычно встряхнулся и мобилизовался, так как схватка еще не закончилась. Нельзя было допустить, чтобы самопожертвование двух героев пропало зазря.
— Неудивительно, что его не брало, - выдохнула Валланто, которая уже погрузила руки в камень пола.
Кристалл подземелья с таким количеством слоев наросшей брони, что за ними не было видно ядра. Занимающий собой места больше, чем иные особняки в столице Стордора. Закованный в металл и камень, очерченный тремя защитными кругами, за первым из которых стоял камень для жертвоприношений.
— Подземелье Каменного Острова и то меньше уровнями, - добавил Гвидо, в руке которого вспыхнул нестерпимо сияющий шар.
— Погоди, - остановил его Ролло.
Теперь и Бран заметил Стража, странную смесь живого с металлом, шестирукого и четырехногого, словно кто-то взял за основу кентавра. Затем решил добавить конечностей, нарастил оружия и крылья на спине, пришил вторую голову, чтобы получившаяся химера поспевала управлять всем, включая хвост, обзаведшийся жалом.
Страж 404-го уровня.
— Куда это нас занесло? – прохрипела Лана, искрясь и дергаясь.
У Брана имелось страшное подозрение, но он промолчал, не желая нервировать Лану сверх меры. Она и без того, похоже, изрядно перенапрягалась в этой последней вспышке, позволившей влить недостающую энергию в портал. Возможно, будь она полностью здорова, так и обошлось бы, но ее и до этого искрило плюс все эти раны от удара Бальбазара. В самом Бране тоже что-то щелкало, болело, жгло. Здоровье постепенно восстанавливалось, но Бран знал – начнись сейчас драка и тело его обязательно подведет.
— Нам его не одолеть, - бросил Гвидо напряженным голосом.
Отвлечь и разбить кристалл? Просто прорываться к выходу из подземелья? Привести в чувство хозяина и потребовать отозвать Стража? Планы мелькали в голове Брана и он отбрасывал их один за другим. Особенно тот, что с приведением в чувство Марденуса. Если он и правда управляет кристаллом, то никакое лезвие у глотки и попытка подавить его волей не помешают ему обрушить всю мощь подземелья на героев.
Но Страж стоял, словно не понимал, что происходит.
Более того, в такой близости от кристалла, тот вполне мог накачивать хозяина атрибутами. Вырезать управляющий кристалл? Но это не даст Брану возможности управления, лишь лишит ее Марденуса. Новый портал? Но у них нет портальщика! Пожертвовать еще одним героем? Разве что собой.
А как же тайна хозяина подземелий? Нет, со Стражем в атаке они тут ничего не смогут.
— Да он вроде и не нападает, - прошептала Валланто.
Что-то грохнуло и звякнуло и Бран оторвал взгляд от Стража, только теперь увидел, что над кристаллом подземелья установлена какая-то странная конструкция. Словно огромная вытяжка на королевской кухне, зачарованная лучшими магами воздуха. Влетевший следом за Брандом камень – похоже, рикошет от пола – врезался в эту конструкцию, перебил ее, и теперь та звенела и гремела.
Кусок ее отломился и рухнул вниз, а Страж открыл глаза – на левой голове.
— Завесу света, - напряженным голосом бросил Ролло.
Стена света отделила их от кристалла и Стража, Ролло превратился в копию Марденуса, а Бран быстро оттащил оглушенного Марденуса в сторону, за каменный барьер, приподнятый Валланто. Вообще, воздух вокруг, хоть и слегка спертый, по сравнению с двенадцатым ярусом Провала был просто образцом свежести и чистоты, так что задохнуться и омонстреть хозяину подземелий теперь точно не грозило.
Не то, чтобы Брана сильно волновало его здоровье.
— Стой! – вскинул руку лже-хозяин, то есть Ролло.
Страж, шагнувший сквозь завесу света, словно раздвинувший ее, замер на мгновение. Краем глаза Бран заметил, что Валланто снова изгибает камень, укрывает за ним себя и продолжавшую искрить Лану. Кристалл замерцал вспышками, как будто подавал сигналы.
— Надо было в големиху с огромной жопой превращаться, - мрачно хохотнул Гвидо.
Бран сообразил – управляющий кусочек кристалла! Плевать было кристаллу подземелья и Стражу на Покров Тайны, обман статуса, безупречность подделки! Бран рванул вперед с такой скоростью, словно собирался воспламенить камень под ногами и едва успел.