Сердце Брана словно стиснуло - Вердар, а затем Ахэйо - нет, никаких больше жертв. Точка.
— Нам надо бежать, - повторил Гвидо, - а потом все остальное.
— Нам надо помочь Лане, - упрямо повторил Бран, - а потом уже... а где хозяин подземелий?
Память подсказала ему ответ - остался на полу пещеры кристалла подземелья. Омытый маной бездны, скорее всего поглощенный камнем, растоптанный и сожженный заживо. Взрывы? Тайна кристалла? Все осталось там, внизу, под толстым слоем камня и маны.
Бран тихо рассмеялся, ибо было в этом что-то ироничное.
Столько прятаться и бегать, опасаться взрывов, приложить столько усилий для захвата, чтобы потом просто дать ему умереть мимоходом. Было в этом что-то безумное и смешное, одновременно, перекликающееся с ироничным реверсом их обычного положения. Из самых сильных хищников в лесу, они стали мелкоуровневыми жертвами, способными лишь бежать и прятаться, молясь, чтобы их не догнали и не порвали на куски, не омонстрили. Но всей силы и молитв могло не хватить, как не хватало их тем низкоуровневым тварям и демонам, которых сами герои повергали мимоходом целыми пачками и отрядами.
— Пожалуй, из этого выйдет отличная история для новой книги, - неожиданно хохотнул Ролло.
Бран, отвлекшись от созерцания битвы демонов со зверьем драконьих гор, повернул голову.
— Странствия под Покровом Тайны, - не стал отпираться и делать вид, что ничего не было, Скрытник, - занесли меня и в издательство книг об Эл Доже. Зная твою любовь к ним, я решил, что это будет хорошей шуткой и рассказал о паре-тройке наших приключений, разумеется, исказив имена и время событий. Парочку из них даже издали, я лично видел: "Эл Дож в стране Великанов" и "Эл Дож на дне морском".
Бран нахмурился, забыв о битве, Лане, Бальбазаре, драконьих горах вокруг, старательно припоминая все то, что успел вычитать в "Эл Доже на дне морском", пока пролистывал его в книжном магазинчике.
— Да не так все было!! - закричал он, перекрикивая грохот битвы.
Ролло то ли сэкономил, то ли завеса не справлялась с шумом вокруг. Бальбазар продвигался вперед, непрерывно скрежеща что-то на демонском, похоже, проклятия пополам с заклинаниями, словно он тренировался и готовился в ученики Дж`Онни Матершинника. Демоны из остальных отрядов, кого еще не сожрали, постепенно отступали по склону вверх к демолорду, сбивались вокруг него.
— Что, неужели ты не любил русалку-принцессу? Даже двух? - притворно удивился Ролло.
— Да они сами напрыгнули! - Бран осекся под тихое хихиканье Валланто со спины.
— Чем ржать, как кентавры, лучше бы помогли! - сердито бросил Гвидо.
Ролло тут же шагнул к нему, Валланто пересилила себя и поднялась, складывая руки знаком Меоры. Маг-целитель или жрец Ордалии подошел бы тут больше, подумал Бран, а еще лучше маг-жрец.
— Среди героев не было служителей Ордалии? - спросил он.
— Высокоуровневых - нет, - проворчал Гвидо, - а остальных Лана не рискнула брать, омонстревший целитель - смерть живому!
Лану выгнуло дугой, подбросило, начало пробивать во все стороны молниями. Бран подскочил, сгребая ее в охапку и удерживая, пока Валланто, Ролло и Гвидо молились и колдовали, став треугольником рядом.
— Держись, держись, - бормотал Бран, сам не осознавая того.
— Убей меня!! - глаза Ланы распахнулись.
Рука ее попробовала ухватиться, но лишь скользнула бессильно по алмазной поверхности, так как одежду и броню, как всегда в таких случаях, Бран рефлекторно прятал в магический карман. Зеленая рука взметнулась, хватая Брана за плечо и часть шеи. Там захрустело, посыпались сообщения о потере жизни.
— Убей!! - Лана билась и дергалась, во все стороны летели разряды.
— Нет, нет, не заставляй меня! - чуть не плакал Бран. - Не вынуждай меня убивать тебя, как Имрану!
Глаза Ланы - шарики разрядов - вспыхнули, обращаясь в настоящие шаровые молнии.
— Что?!
Теперь все молнии летели прямо в Брана, оглушая и ослепляя непрерывным треском, выбивая из него жизнь.
— Еще! - донесся словно издалека выкрик Гвидо. - Больше эмоций!
— Я убил ее! Вырвал своими руками сердце! - крикнул Бран в лицо Лане. - Твой учитель - старый кривоногий огрызок, который ничего не может! У тебя перекошенная жирная задница!
Мир утонул во вспышке разрядов, а затем все исчезло и в руках у Брана осталась Лана, обгоревшая, обожженная, полуживая, но все же больше не исходящая молниями.
— Я знал, что ты жесток, - покачал головой Ролло, - но заявить такое орчанке в лицо?