— Эй, не подскажете, как пройти в библиотеку?! - крикнул Бран на бегу.
Волки и Лоси не ответили, продолжая драться, Медведь рычал и когтил рыбу, та пыталась захлестать его и отогнать от реки, откуда-то снизу уже спешили Бобры, щелкая клыками. Гвидо хохотнул мрачно:
— Еще у червей спроси!
Солнцедар подпрыгнул, взмывая над пригорком и тут же вскрикнул, прикрываясь рукой. Бран тут же дернуло головой в ту сторону, до хруста в шее, надеясь и не веря. Подпрыгнул, взгляд укололо, вспышка, еще и еще, и Бран не удержал радостного вскрика, едва не сорвавшись на постыдный визг. Впрочем, ничего постыдного, решил он тут же, касаясь земли и сворачивая влево. Выжить всем - вот задача!
— Влево! - крикнул Бран, на всякий случай еще и вскидывая руку. - Вот наш шанс!
— Что там?! - голос Ролло.
— Алмазная Библиотека!
Местность начала повышаться, переходя в холм, изрытый норами местных сусликов. В свое время Бран потратил немало времени, размышляя, можно ли звать зверье в драконьих горах обычным, при таких-то уровнях? И как туда попали обитатели лесов, степей и равнин? Так ничего и не надумал, кроме того, что драконы расстарались, обеспечивая себе кормовую базу, охотничьи угодья и одновременно с этим защиту от слишком наглых и любопытных живых.
Ам! Ам! Ам!
Бран не успевал взмахивать рукой, суслики кидались на него, как бешеные, крошили зубы о перчатку, разлеталась кровавыми кусками, к счастью, без превращения в багровую ману. Бран понял, что еще долго в боях его будут преследовать картины из того, что случилось в Провале, и попытался ускорить движения, колеблясь, стоит ли прибегать к зельям.
Суслики пытались хватать его за ноги, выскакивали, кусались, похоже, сосредоточившись на нем одном.
— Можно попробовать Покров под зверье! - крикнул Ролло за спиной.
— Побереги силы!
Они уже выскочили на верхушку холма, за которым обнаружился еще один.
— Ты бы сам поберег силы, - заметила Лана в ухо.
Бран в ответ врезал перчаткой по склону холма, заранее оглушая сусликов. Тело разошлось и подлечилось за счет природной регенерации жизни, так что и с зельями Бран решил не спешить. Библиотека сияла в вышине и Бран то и дело смотрел на нее, прикидывая шансы, надеясь и не давая себе поверить и расслабиться.
— В Библиотеке отдохнем, - проворчал он. - Держись!
Каменистый склон с осыпью, Бран запрыгал по скальным выступам, ощущая, как сжимаются руки Ланы вокруг его груди. Снова кольнуло сожалением, что затащил всех в эту историю, страхом потерять группу, как потерял Вердара и Ахэйо.
Надо, надо было идти в одиночку!
— Зачем она нам? - выдохнула Лана.
Голос ее немного затрещал, Бран ощутил, как его кольнуло искоркой. Понятное дело, ни отдыха, ни спокойствия, думал он, запрыгивая наверх, какое уж тут сопротивление элементалю внутри? Вырвать из нее все чужое? Нет, она же слилась ритуалом, стало быть, умрет. Прикрыть алмазным телом? Не то, не то, это лишь не пустит разряды наружу!
— Тебе, - ответил Бран, приземляясь на гребне.
Рядом плюхнулся Гвидо, секундой спустя - Ролло, пошатнувшийся и едва не полетевший обратно по склону. Бран выбросил руку, поймал Скрытника за перевязь, почти швырнул об гребень. Опасность или нет, но стоило признать, что все они уже на грани.
А ведь еще предстояло пробиваться сквозь защиты Библиотеки!
— Она нужна тебе, - пояснил Бран, стараясь преодолеть слабость и головокружение.
Пожалуй, стоило помнить, что он уже не мальчик и давно не тренировался. Высокие значения атрибутов пока спасали, но горы вокруг, они вот слабостей обычно не прощали.
— Мне?
— Сумеешь подружиться с Хранителем - получишь особенность алмазного тела, как у меня. В минуты приступа будешь менять тело, подавляя элементаля.
Бран сказал и подумал, что совершил ошибку. Хранитель не руководствовался эмоциями, гормонами и прочим в том же духе, оставив все эти "слабости" за спиной, когда сменил тело на алмазное. С учетом его уровней, он сразу поймет, что Бран рассказал и может счесть это оскорблением, погоней за особенностью, вместо погони за знаниями. Сослаться на попытку помочь? Желание уйти от эмоций? Ход мыслей Хранителя можно было предугадать, но сейчас Бран, пожалуй, слишком устал, чтобы еще совершать над собой такое усилие.
— Ты об этом никогда не говорил, - заметил Ролло.
— А еще я никогда не советовал вам сходить набрать уровней в драконьих горах, - устало огрызнулся Бран. - Хотя вот они, бегают вокруг, бери - не хочу!
Гвидо тут же закивал, а Ролло потер подбородок задумчиво.