– Потому что не желала говорить?
– Нет. На все вопросы она отвечала, что ничего не помнит. Ее память сохранила лишь то, что происходило до тех зимних дней. Узнав о смерти сестры, девушка была весьма удивлена. Это она тоже успела позабыть.
– Как странно… Но что сказали врачи? Им удалось найти причину случившегося с ней?
– Они заявили, что такое может являться следствием какого-то сильного нервного потрясения. Из ее памяти будто вытеснились некоторые важные события и детали. А однажды утром девушка вдруг перестала откликаться на собственное имя и назвалась другим…
– Чьим же?
– Своей сводной сестры.
– Невероятно! – Алита в изумлении прижала ладонь к губам. – Что сталось с бедняжкой впоследствии?
– Ее отправили на лечение в одно из предназначенных для этого заведений. Насколько мне известно, безуспешно. Через некоторое время девушка умерла от чахотки. Но кое-что после нее осталось. Некие сумбурные записи и рисунки.
– Откуда вы так много знаете, альд Торнбран?
– История сестер, чей отец, тоже уже покойный, был моим близким другом, очень меня заинтересовала. Захотелось выведать больше, так что я подключил свои возможности и обширные связи. А понятие врачебной тайны от громкого звона монет тает быстрее, чем снег по весне.
Али нахмурилась.
– Люблю страшные сказки, хоть уже и не ребенок, – продолжал он. – Две девочки, которые выросли на лоне природы вдали от шумных городов. Одна упала в пруд, вторая заблудилась в лесу.
– А тот мужчина? – спросила Алита.
– Он жив и в полном здравии.
– И вы… пригласили его к себе на эти зимние праздники?
– Не только его. Нескольких из тех, кто тогда находился в поместье. Однако никаких имен я сейчас называть не буду, тебе предстоит догадаться самой.
– Но почему, альд Торнбран? Если вы подозреваете, что он или кто-то другой из этих людей столкнул в пруд одну девушку и похитил вторую… Может быть, у вас имеются и доказательства!
– Чего нет, того нет. Ничего, кроме моих собственных наблюдений, а также записей и рисунков одной безумной. В них также нет указаний на конкретного человека.
– Но это несправедливо!
– А в жизни вообще нет справедливости. Пора бы привыкнуть. Или альд Кирхилд считает иначе?
– Альд Кирхилд ловит и наказывает преступивших закон!
– И прекрасно осознает, что всех ему все равно не переловить.
– Почему вы хотели, чтобы та, кого он пришлет, обладала способностями к магии? – решив не продолжать бесплодный спор, поинтересовалась Али.
– Владение магией не помешает. К тому же, сестры тоже имели дар. Вот только родители не захотели отправлять их в академию, а жаль… Возможно, тогда все сложилось бы по-другому. Но не судьба. Ты можешь идти. Да, и вот те бумаги, о которых я говорил, изучи на досуге, только никому не показывай, – добавил собеседник, придвигая к ней пухлую папку.
Алита вышла из кабинета, чувствуя себя ошеломленной. Даже колени дрожали. Она с возмущением покосилась на дверь кабинета, в котором сидел Сайлас Торнбран. Умный, властный, проницательный, но какой манипулятор! С такими друзьями и врагов не надо!
Глава 4
Алита зашагала вперед, не обращая внимания, в какую сторону идет. Куда угодно, лишь бы подальше от хозяина замка, все очарование которого схлынуло после встречи с его владельцем. Лучше бы ей и дальше сидеть в окружении болот, чем работать на такого человека!
Следовало бы разыскать Лорин или еще кого-нибудь из прислуги, чтобы показали дорогу обратно в комнату. Ее Али пока не запомнила. А в хитросплетениях замковых коридоров немудрено заблудиться.
Едва успев заметить идущего навстречу мужчину, Алита резко остановилась, едва не впечатавшись в него носом. Вскинула голову, рассматривая незнакомца, и изумленно заморгала. Он в свою очередь с ничуть не меньшим любопытством глядел на нее.
Высокий, стройный, крепкий, с кожей цвета гречишного меда, темными глазами и густыми волосами, небрежно падающими на лоб. Из одежды только узкие штаны и широкая рубаха до колен – без воротника, в глубоком вырезе видна гладкая смуглая грудь. Все из нездешней яркой материи, а на рубашке еще и изысканная золотистая вышивка. Он стоял достаточно близко для того, чтобы девушка могла почувствовать исходящий от него запах. Будоражащая смесь сандала и острых восточных пряностей.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – осведомился чужеземец – человек, который так выглядел, никак не мог быть уроженцем королевства. В приятном бархатистом голосе прозвучал акцент. – Может быть, вы заблудились?