— Ариэль не кельтское имя, — упорно не глядя в мою сторону, сообщила Вероника. — Вы, кажется, бахвалитесь своим же невежеством?!
— А ты просвети невежу, — усмехнулся я. — Полезно будет узнать что-то новое о потенциальном противнике.
Я вывел машину на Каширское шоссе, идущее прямо через город. И, пока за окнами мелькали унылые пятиэтажки и пестрые супермаркеты, я узнал многое об именах друидов. Например, Айрис означало «приятная», Брееда — «сильная», а Гинерва — «белая, словно пена». Вероника, оправившись от недавнего смущения, трещала теперь без остановки и сыпала всё новыми диковинными именами и терминами. Глаза её горели нездешним огнём и я, то и дело отвлекаясь от дороги, украдкой поглядывал на её лицо.
За полчаса пути я уже был переполнен знаниями об иерархии друидов, их таинствах и священных местах. Выяснилось, что по друидскому гороскопу я, оказывается плющ и моя внутренняя сущность — «жестокий вепрь».
Я не знал, что на это возразить и лишь злорадно спросил:
— Ну а твоё дерево, должно быть, баобаб?
— В друидском календаре нет никаких баобабов, — фыркнула Вероника. — Мое дерево — ясень, а внутренний мир определяет ветер морских глубин.
— Не знал, что в морских глубинах бывает ветер. — вздохнул я, перестраиваясь в правый ряд.
Я рисковал проскочить нужный поворот, но навигатор вовремя сообщил мне бодрым голосом, что до него остаётся столько-то метров. Я сбросил скорость и вскоре увидел указатель, на котором белым по синему читалось: «Соколова пустынь».
Пансионат «Соколова пустынь» 14 июня 11.15
Дорога, петляя по лесу, в считанные минуты привела нас к воротам пансионата. Меж сосен мелькнуло двухэтажное здание, решенное в канареечных тонах. Это, судя по всему, был административный корпус, и дорога привела прямо к нему. Стоянка рядом со зданием была непривычно пуста, и я припарковался в тени раскидистой ели.
Я вышел из машины и зажмурился от яркого солнца. День был чудесен, воздух упоительно свеж, а пространство вокруг заполнено звенящей хрустальной тишиной. Я помог Веронике выбраться из машины, и мы сразу же направились к канареечному зданию, ступая по шуршащей под ногами дорожке. Вокруг царили режущая глаз чистота и ухоженность.
— Постарайся не выкать мне, дорогая, — напомнил я, пропуская Веронику вперёд.
Мы уже подошли к широкой каменной лестнице, когда впереди показалась фигура, облаченная в странную белую тунику. Это был юноша. Причем, тот самый юноша, юный друид по имени Абеллайо. Я встал как вкопанный, едва не споткнувшись о ступень.
— Мир вам, добрые путники, — произнес юноша бесцветным голосом и прошёл мимо.
— И вам не хворать, — буркнул я ему в спину.
Мы с Вероникой проводили юношу взглядом и прошли вверх по лестнице. Стеклянные двери здания были распахнуты настежь, и мы оказались в широком прохладном холле. Прямо по курсу, в дальнем конце холла располагалась стойка регистрации, за которой маячила одинокая фигура администратора. Я взял Веронику под руку и, озарив лицо добродушной улыбкой, зашагал к стойке.
Администратор, пышная блондинка неопределённого возраста, посмотрела на нашу пару со скептическим интересом.
— Мест нет, — заявила она прежде, чем я успел поздороваться. — номера бронируются заранее.
— С этим всё в порядке, — заверил я. — У нас оплачен коттедж на четыре дня.
— Коттедж, — повторила администраторша и включила компьютер.
— Мы Мальцевы, — подсказал я и положил на стойку оба паспорта.
— Всё верно. Мальцевы Сергей и Вероника, — подтвердила администраторша потеплевшим голосом. — Двухместный коттедж номер семь. Оплачены завтраки и обеды. Вот вам, пожалуйста ключи.
Она пошарила где-то под стойкой и со стуком положила передо мной два ключа с круглыми плоскими брелоками.
— На завтрак вы уже опоздали, — сообщила администраторша, — а обед здесь, в главном корпусе, ровно в час. Перекусить можно в баре или летнем кафе. Сейчас я вас зарегистрирую и можете идти размещаться.
— А как насчет соседей, — спросил я. — Не шумные?
— Что вы?! Золото, а не соседи. Их и днем то не слышно: ходят по территории как тени. А уж ночью то, и подавно.
— Надо же! И кто же они такие? — решил я прощупать почву поглубже.
— Не знаю, — пожала плечами администраторша, проворно листая мой паспорт. — Малахольные какие-то. С утра сидят в конференц-зале: то ли поют, то ли, молятся. И всё, не по-нашему. Потом на пляж тащатся. Да, добро бы, купаться, а то ведь, сидят на песке в своих балахонах и воют как собаки. Потом, до ночи всё больше по территории околачиваются. Зато, правда, вежливые и не сорят. Что есть, то есть.