— А это зачем? — спросил я, беря арбалет в руки и с интересом его разглядывая. — Мы что, на охоту собираемся?
— А разве нет? — усмехнулась Вероника. — Если придётся брать кого-то по-тихому, то без этой игрушки не обойтись. Стреляет ампулами с транквилизатором. Бесшумно, со ста шагов.
— Подумаешь, — пожал я плечами, — я могу усыпить и без арбалета. Есть такая точка между плечом и шеей. Давай покажу.
Я положил арбалет на кровать и протянул руку. Но точку на плече Вероники я показать не успел. Она неуловимым движением перехватила мое запястье, резко рванула вверх и я нелепо шлепнулся на пол.
— Не всегда удается дотянуться до нужной точки, — сказала она со смехом и помогла мне встать.
— Этому тебя в школе научили? — спросил я, отряхивая брючину.
— Нет, не в школе. Папа был КМС по самбо.
— Папа плохому не научит, — согласился я.
В этот момент где-то снаружи заиграла мажорная музыка и раздался знакомый голос администраторши:
— Уважаемые гости пансионата! Приглашаем вас в обеденный зал и желаем приятного аппетита.
Снова заиграла бодрая музыка. Мы быстро попрятали свой арсенал в шкаф и переоделись для выхода: я нацепил пеструю гавайку на выпуск, шорты и пляжные сандалии. Вероника попросила меня отвернуться и через минуту предстала перед моим взором облаченная в легкую бежевую тунику с вышивкой, сквозь ткань которой искушенный глаз мог угадать контуры лифчика. Половину лица моей возлюбленной скрывали огромные солнечные очки. Ансамбль дополняла ажурная шляпка, которую Вероника, поигрывая, держала в руке. Если мы оба стремились выдать себя за пару на отдыхе, то это нам с блеском удалось.
— Ты восхитительна, дорогая! — воскликнул я. — Не верю своему счастью.
Вероника засмеялась и, обмахиваясь шляпкой, прошла мимо меня в коридор.
— Не забудь всё как следует запереть, милый, — бросила она мне, выходя на улицу.
Я сунул пистолет под гавайку и вышел следом. Можно было бы и не брать с собой оружия. Никакой опасности на горизонте, вроде бы, не маячило. Но и оставлять табельный ствол в этом хлипком домишке, я посчитал верхом безрассудства. Затворив дверь на ключ, я даже подергал её для убедительности.
Глупость, конечно. Для профессионала справиться с таким замочком или со шпингалетами на окнах дело пустяшное. Оставалось надеяться, что не случится здесь никаких профессионалов.
Я нагнал Веронику на пол пути к административному корпусу.
— Дорогая, не забудь, что мы влюбленная пара, — напомнил я, — Если я обниму тебя или возьму за руку, постарайся не грохнуть меня об пол.
— Хорошо, дорогой, я постараюсь, — пообещала Вероника.
Возле главного корпуса мы нагнали вереницу друидов. Они шли не спеша, распевая песенку на непонятном тарабарском языке. Их было одиннадцать. Семь девушек и четыре юноши. Все в одинаковых балахонах до пят и с одинаковыми блаженными выражениями на лицах. Настя Холодова была среди них. Друиды как по команде остановились, пропуская нас.
Я весело поздоровался, и друиды ответили нестройным хором:
— Хорошего дня вам, путники...
Меня так и подмывало спросить, отчего всякий раз при встрече с их братией, меня величают путником, но сдержался. Мы с Вероникой обогнали юных друидов и взбежали по уже знакомым ступеням.
Пустынный холл встретил нас давешней прохладой, а администраторша, сияя улыбкой, указала нам в сторону широкого сумрачного прохода:
— По коридору, будьте добры, — пропела она, — прямо и вниз по ступеням.
Мы проследовали указанным маршрутом и очутились в большом просторном зале, сияющем от дневного света. Огромные окна давали его достаточно и не было нужды в искусственном освещении. Несколько столиков были уже заняты.
Я отметил пожилую пару, семейство с двумя шумными ребятишками и группу молодежи, рассевшуюся сразу за два сдвинутых столика.
Мы с Вероникой устроились у окна, найдя два пустующих места и уже успели полистать буклетик с меню, когда к нам быстрой танцующей походкой подошла стройная как лайнер официантка. На бейджике, приколотом к её белоснежной блузе, значилось «Оксана».
— Добрый день, господа, — произнесла она, лучезарно, по-голливудски, улыбаясь. — Что будем заказывать?
Я был благодарен, что хоть здесь нас не назвали путниками и спросил:
— А что, Оксаночка, посоветуете вы? Мы с супругой, знаете ли, не успели ознакомиться с вашей кухней.
— Из закусок рекомендую рыбное ассорти, сырную тарелку и «Цезарь». Его у нас делают превосходно.
— Пожалуй, — согласился я. — А что из горячего?