— Лесник! Кто это? — спросил я свою напарницу.
Вероника лишь покачала головой:
— По прослушке это имя не проходило.
— А ведь фигура, судя по разговору, не последняя, если он предъявляет самому Джоддоку.
— Пожалуй, — согласилась супруга. — Кто-то, наподобие наркодилера.
— Скорей, уж, барона. — уточнил я. — Если шеф разговорит Сохатого, прижмем и этого персонажа. Мне уже не терпится пощупать его за вымя.
— Это, если разговорит.
Я пропустил этот скепсис мимо ушей и стал ждать вестей из конторы. Минуло больше часа, прежде, чем пришли вести от шефа.
Пилигрим — Скифу
Гражданин Лосев не признал факт контрабанды, ссылаясь на отсутствие симбиотов в реестре предметов, запрещенных к транспортировке и реализации.
Однако, осознавая свой гражданский долг, подписал договор о сотрудничестве со следствием и дал первичные показания. В настоящий момент гражданин Лосев освобожден и ближайшим рейсом будет направлен в Екатеринбург. Он дал согласие на штатное наблюдение и прослушку.
Если бы не Вероника, я бы дал волю непарламентским выражениям. Гражданский долг, твою мать! Откуда у мерчендайзера Лосева по кличке Сохатый гражданский долг?! Упустили Сохатого, как есть упустили! Улетит в свой Катер и в два счета уйдет от слежки.
— Что стряслось? — с беспокойством спросила Вероника, прочитав на моем скорбном лице про дурные вести.
— Сохатого отпустили. Улик, видишь ли, нету!
— А, может, и лучше, что отпустили, — неожиданно заявила Вероника.
— Как это?!
— Если б он не вернулся, Лесник наверняка залёг бы на дно. А так есть шанс проследить всю цепочку. Что если Сохатый не единственный курьер? Вполне возможно, что существует целая сеть. И тогда никак нельзя спугнуть Лесника.
Я нехотя признал правоту Вероники. И всё же, было отчаянно жаль, что не удалось как следует прижать гражданина Лосева.
Снаружи раздалась музыка. Что-то современное. Я терпеть не мог нашу эстраду и вздохнул с облегчением, когда эту какофонию сменил бодрый голос администраторши:
— Уважаемые отдыхающие, приглашаем вас на ужин, который состоится в летнем кафе. Приятного аппетита!
Мы решили не переодеваться и сразу отправились в кафе. Вероника лишь прихватила с собой клатч из гладкой розовой кожи. Наверное, помимо помады и пудреницы там были и её шпионские штучки.
На улице было еще светло, но дневная жара понемногу уступала место вечерней прохладе.
— Не забудь, — напомнил я, — нам надо раздобыть пальцы Джоддока.
— Об этом не беспокойся, дорогой. Пальчики будут! — заверила Вероника и, мы, взявшись за руки, как и положено счастливым молодоженам, зашагали по брусчатой дорожке.
Глава 9 Поляна невест
Пансионат «Соколова пустынь» 14 июня 21.10
Летнее кафе располагалось поодаль от главного корпуса и представляло из себя пять отдельных шале, построенных на паленезийский манер. Ещё издали мы почуяли острые запахи шашлыка. В стороне от домиков, с тем расчётом, чтобы не докучать отдыхающим дымом, царствовал внушительного вида мангал. Мы, не сговариваясь, устремились к нему. Над шашлыком колдовал пожилой кавказец в плоской громадной кепке и белом переднике. Он то и дело поворачивал шампуры и обмахивал угли куском картона.
Увидев нас с Вероникой, кавказец озарился улыбкой:
— Друзья мои, — вскричал он с жутким акцентом, — спасайте старого Арсена! Я десять лет здесь работаю, никогда не видел такой публики. Клянусь царицей Тамарой, я плачу! Шашлыки, кебаб, форель на углях! А эти целыми днями только траву жуют.
Арсен с негодованием указал шампуром в сторону ближнего шале, где обосновалось зелёное братство. Те уже расселись вокруг стола и затянули свою унылую песнь.
— За неделю ни крошки у меня не купили, — сокрушался Арсен, — ни вина не пьют, ни сыра не кушают. Один только охранник ихний заходит. Но такого кормить нет удовольствия. Чистый шайтан.
Мы посочувствовали Арсену: я запросил кебаб с аджикой, Вероника — форель. Заказ мы дополнили бутылкой молодого вина и грузинским сырным рулетом. Арсен просиял и, лопоча себе что-то под нос на непонятном языке, с немыслимой быстротой собрал всё заказанное на огромном подносе и с поклоном протянул мне. Я расплатился с хорошим кушем и Арсен, принимая деньги, едва не прослезился.
Мы заняли с Вероникой один из пустующих шале и принялись за ужин, наблюдая за скупой трапезой зелёного братства. Надо ли говорить, что кебаб, приправленный в меру острой аджикой, был хорош, а сырный рулет с мятной пряной начинкой исключительно нежен. Не подкачало и вино. Лёгкое и немного терпкое, оно как нельзя, подходило для летнего вечера.