— Они слишком опасны, девочка, — сказал я твёрдо.
— У меня, между прочим, разряд по самбо, — обиженно бросила напарница.
Я не стал развивать тему и молча встал. Пора было догонять друидов. Я достал из-за пояса пистолет, проверил обойму и направился к двери. Вероника шагнула следом.
Поляна невест. 23.35.
Друидов мы нагнали уже за пределами пансионата. Они шли гуськом, друг за другом, всё так же неся над головами светящиеся шары. Судя по направлению, зелёное братство и в самом деле, двигалось к «Поляне невест».
Чтобы остаться незамеченными, нам с Вероникой приходилось прятаться за кустами, спотыкаясь в темноте о пни и коряги. Наконец, процессия остановилась, и я увидел, как «светляки» встают в круг, освещая уютную поляну с лавочками и навесами от дождя.
Стараясь не шуметь, мы подобрались поближе. Вероника держалась молодцом. Она кралась в темноте с проворностью рыси и под её ногами не хрустнула ни одна ветка.
«Зелёное братство» тем временем заголосило что-то бравурное, должно быть, приветствуя новую кандидатку. Джоддок вывел Настю в середину поляны и, произнеся какую-то тарабарщину, сорвал с девушки балахон. В отсвете огней её юное тело было ослепительно белым. Я обернулся к Веронике и убедился в том, что она успела заснять на камеру эту сцену.
Прячась за тенью дерева, я подкрался поближе и теперь мог следить за всем, что происходило на поляне.
— Слышишь ли ты голос наших отцов в рычании вьюг и вое ветра? — раздался знакомый бас Джоддока.
— Слышу, о Джоддок, сын Беллинуса, — дрожащим голосом ответила Настя.
— Слышишь ли ты барабаны врагов? — ещё громче спросил друид.
Тонким испуганным голосом Настя отвечала на все вопли Джоддока, пока тот не подошёл к главному.
Верховный жрец возложил руки на голые плечи Насти и провозгласил:
— Отныне ты сестра наша и имя тебе Гвинерва. А сейчас, пусть Вечное древо пустит и в тебя свои корни!
«Ну и имечко, — подумал я — за одно это, нужно было упечь Филина на пожизненное».
Я снял пистолет с предохранителя и выглянул из-за дерева. Теперь начиналась уже моя пьеса. Нужно было только дождаться, чтобы Вероника засняла факт вживления симбиота. За здоровье Насти я не переживал: в группе захвата на этот случай был медик и я надеялся, что ребята уже рассредоточились где-то неподалёку.
На поляну вышел глумливо улыбающийся Чёрт, неся перед собой раскрытый дипломат и, без стеснения пялился на обнажённую девушку. Джоддок взял из дипломата крохотный листик и, произнеся что-то на друидском, приложил симбиота к настиной шее. Та вскрикнула и, стала оседать, точно из неё выпускали воздух. Двое послушников подхватили её под локти и под всеобщий гвалт надели на девушку балахон.
Я вышел из темноты в круг света и, целя пистолетом в физиономию Чёрта, громко скомандовал:
— Руки вверх, господа друиды, вы арестованы!
На секунду возникла театральная пауза. Чёрт всё ещё держал в руках раскрытый дипломат и это помешало ему выхватить ствол из кобуры. Зелёное братство так и застыло с поднятыми над головами шарами. А Джоддок повернул ко мне капюшон и яростно произнёс:
— Падла, легавая. Чуял я, не просто так ты сюда явился.
— Не надо пафоса, «Филин», — сказал я строго. — Встань на колени и подними клешни.
В этот момент Чёрт отбросил дипломат в сторону и метнул руку за пистолетом. От него я ожидал подобного фокуса и, не раздумывая выстрелил, целя над головой. От близкого выстрела Чёрт присел, всё ещё пытаясь выхватить ствол из кобуры. Этого я сделать ему не дал, ударив его по шее рукоятью своего пистолета. Чёрт захрипел и повалился на траву, судорожно ловя ртом воздух. Не давая ему опомниться, я навалился на него всем телом, прижимая к земле. Но, даже в таком оглушённом состоянии Чёрт отчаянно сопротивлялся. Пришлось костяшкой пальца сильно надавить ему за ухом и только тогда он окончательно обмяк.
Пока я вязал руки Чёрту пластиковыми стяжками, «Филин» подхватил бесчувственную Настю и поволок её прочь с поляны.
— Что вы стоите?! — закричал он свой пастве. — Этот человек хочет отнять у нас «древо жизни». Убейте его! Убейте!
Друиды, побросав в траву светящиеся шары, всем кагалом кинулись на меня. Я вскочил на ноги и стал отчаянно отбиваться сразу от десяти нападавших. Помня, что передо мной подростки, я даже и не думал пускать в ход пистолет. Надеясь на их тщедушность, я решил обойтись исключительно гуманным мордобоем. Не тут то, было. Падая от моих ударов, они снова вставали и шли на меня как зомби, вытянув вперёд руки. Каждый из нападавших норовил вцепиться мне в горло и это им конечно бы удалось, не подоспей группа захвата.