Со всех сторон послышался топот приближающихся ног и на поляну высыпали бойцы в камуфляже. Они в два счёта упаковали зелёное братство в наручники и, уже присмиревших, усадили рядком на лавочки. Подняли с земли и Чёрта. Он начинал приходить в себя и ошалело вращал глазами, явно не соображая, что происходит. Чёрта обезоружили, отобрав пистолет, который он так и не успел вынуть из кобуры.
Ко мне подбежала Вероника, с тревогой оглядывая меня с ног до головы.
— «Филин» забрал Настю, — сообщил я. — Надо спешить.
— Ничего, далеко не уйдут. — Вероника достала телефон и в два клика активировала поиск. На экране тотчас запульсировал сигнал маяка.
— Туда, — показала она и первой ринулась в темноту.
Двое бойцов бросились было за ней, но я остановил их:
— Мы сами, — крикнул я им. — От вас в лесу толку мало.
Я быстро нагнал Веронику и дальше мы двигались вдвоём, лавируя меж кустов и деревьев. Наконец, Вероника остановилась.
— Где-то здесь, близко, — шёпотом сообщила она.
Мы до боли в глазах вглядывались в кромешную темноту, но не было видно решительно ничего. Между тем, сигнал маяка застыл на месте и это могло значить лишь то, что «Филин» притаился и готов в любой момент ударить из засады.
Осторожно, прислушиваясь к ночным шорохам, мы стали прочёсывать лес, стараясь не удаляться от того места, которое указывал маяк. Неожиданно, прямо перед собой я увидел светлое пятно, распростёртое в высокой траве. Неужели «Филин» бросил Настю и рванул через лес один? Я сделал знак Веронике оставаться на месте и, достав пистолет, подошёл ближе. Нет, это была не Настя.
Это был лишь её балахон. Должно быть, «Филин» разгадал наш трюк с жучком и теперь уходил с заложницей в неизвестном направлении.
Но, я ошибся. Где-то рядом хрустнула ветка и я резко обернулся. Из-за дерева рванулась стремительная тень и, прежде, чем я успел выстрелить, «Филин» коротко, без замаха ударил меня ножом. Клинок скользнул по кевлару и, уже на излёте, полоснул меня по руке. Я выстрелил, но серая тень скользнула в сторону, и пуля ушла в темноту леса. Второго выстрела я сделать не успел. Свободной рукой «Филин» схватил меня за запястье, отводя пистолет в сторону. Снова мелькнул нож, но на этот раз я успел среагировать и перехватил его руку. «Филин» был силён, жилист и со звериной свирепостью стремился довести дело до конца.
— Ну что, мусорок, — прошипел он мне в лицо, — встретимся в аду?
Он неимоверным усилием высвободил свою руку с ножом и снова занёс клинок для удара.
Но в этот момент нападавший вздрогнул, и хватка его как-то сразу ослабла. Нож, занесённый над моим горлом, замер в двух дюймах от своей цели. Я отпихнул «Филина» и, жадно глотая воздух, отскочил в сторону. Верховный друид застыл в неестественной позе и грузно рухнул на траву. Из спины «Филина», немного ниже лопатки торчал узкий короткий дротик.
Вероника выскочила из темноты, держа в руке арбалет.
— Хорошо стреляешь, — прохрипел я. — Если бы промахнулась, то стала бы сегодня вдовой.
— Как ты?! — спросила Вероника с неподдельной тревогой. — Боже мой, у тебя кровь!
— Пустяки.
Я почувствовал, что ноги меня не держат и опустился на траву.
— Дай посмотрю, — потребовала Вероника и я нехотя протянул ей повреждённую руку.
Она быстро осмотрела рану, подсвечивая себе фонариком.
— Порез обширный, но не глубокий, — деловито сообщила она. — Надо перевязать.
Я не протестовал, тем более, что чувствовал себя совершенно опустошённым. Не каждый день в течение получаса тебя пытаются застрелить, задушить, а потом ещё и зарезать.
Со стороны поляны послышались оклики и замелькали мощные армейские фонари. Похоже, нас начали искать, и Вероника обозначила наше место своим фонариком. Через пару минут, ломая кусты и ветки, к нам подбежали двое бойцов.
— Все целы? — спросил один из них. — А этот, похоже, «двухсотый»- сказал боец, разглядывая тело «Филина», лежащее на траве.
— Спит, — коротко пояснила она. — Препарат действует часа два, но вы его всё-таки, свяжите.
— Тут, где-то, девчонка. Настей зовут. — вмешался я. — Найдите её. Она голая, не ровен час, простынет.
Бойцы, громко выкрикивая имя девушки, разбрелись по кустам.
Вероника быстро и ловко перевязала мне руку и помогла встать. В моей голове били барабаны, а во рту было сухо, как в пустыне. Фляги у нас с собой не было, и я пожалел, что не спросил воды у бойцов.
Из леса послышался радостный крик, и я понял, что Настю нашли. Когда мы добрели до поляны, нас нагнал рослый спецназовец, неся на руках прикрытую курткой девушку.
— Как она? — спросил я с беспокойством.
— Порядок, — улыбнулся боец. — Вроде, даже и не замёрзла.