Чуть поодаль от просеки стала различима решётчатая конструкция с лесенкой и балкончиком. «Сторожевая вышка», — сообразил я, заметив на балкончике пятнистый комбинезон.
Просека приобрела вид утоптанного просёлка. Стали попадаться и люди. Их было ровно два сорта: пятнистые, называющие друг друга «братьями», и серые. Последние скользили как тени, толкая перед собой тачки или перетаскивая какой-либо груз. Лица «серых» были блаженны и на них не было респираторов.
Странное место, куда волокли меня два амбала, представилось мне в ассоциации с недавно увиденным муравейником: «серые», наверняка инфицированные симбиотами, являлись рабочими муравьями. «Пятнистые» — муравьи — воины. Кем же, был тот, кто натравил на меня волка? Муравьиный король? А может, это и есть тот самый Лесник?
Мои размышления прервали самым непочтительным образом. Прямо передо мной возникла дверь какого-то приземистого сооружения. Дверь распахнулась и меня буквально швырнули внутрь. Не удержавшись на ногах, я рухнул на скользкий холодный пол. Дверь за мной тотчас захлопнули, и я оказался в полной кромешной тьме.
Превозмогая боль, я прополз вперёд, шаря впереди себя вытянутой рукой, пока не наткнулся на холодную твердь стены. Привалившись к стене спиной, я замер, прислушиваясь к пульсациям своего тела. Дела обстояли скверно. Голова: открытая рана над левым ухом и лёгкое сотрясение. В целом, ерунда. Рана почти затянулась, а с лёгким сотрясением жить можно. Запястье: кисть онемела, но, кости, вроде бы, целы. Нога: я пошевелил лодыжкой и едва не вскрикнул от боли. Господи, только бы не перелом! Я потянулся к ноге и тщательно ощупал особенно болезненное место. Растяжение! Связки целы, но боль и опухоль не дадут в ближайшее время бегать на перегонки с «зелёными братьями». Странно, но о ране, мучавшей меня всю прошедшую неделю, я даже не вспомнил.
Подсчитав пробоины, я несколько успокоился. Не одна из них не являлась слишком серьёзной. Для исцеления были необходимы лишь телесный покой и глубокая медитация. Я представил себя сидящим на берегу прекрасного пруда, где цветут лотосы и через пару минут погрузился в здоровый глубокий сон.
Пилигрим — Гвидону
Данные со спутников подтвердили действие незарегистрированной системы РЭБ в интересующим нас квадрате. Диапазон создаваемых помех купирует работу радиосвязи и возможность инфракрасного сканирования зоны. Оперативной группе выдвинуться к точке последней локации Скифа. По прибытии доложить.
Глава 14 Муравьиный король
Лагерь «зелёных братьев». Точное время и место неизвестны.
Сон мне приснился цветной, радостный. Будто идём мы с Вероникой по прекрасному саду. Всюду яркие сказочные цветы. Солнце весело искрится в каплях росы. А рядом с нами, по собачьи виляя хвостом, бегает волк Фелан и тявкает на стрекоз и бабочек. Вероника смеётся, треплет волка по серебристой манишке.
В этот счастливый миг в саду становится тихо и сумрачно. Я вижу тёмную фигуру в балахоне. Лица идущего не видно из-за опущенного капюшона. Я отчётливо ощущаю исходящую от незнакомца силу.
— Берегись! — пытаюсь я крикнуть безмятежно играющей с волком Веронике, но она не слышит. Тогда я бросаюсь к ней, чтобы схватить, чтобы увлечь её прочь от тёмного человека. Тщетно. Ноги стали ватными и точно приросли к тропинке.
Однако, Вероника, не боится пришельца. Заметив его, она приветливо машет рукой. И здесь моё сердце замирает от увиденного: прямо на плече Вероники растёт цветущий «трилистник»! Я отчаянно бросаю руку к симбиоту, но та находит лишь пустоту. Вероника отскакивает в сторону и удивлённо посмотрит на меня.
— Ты что, милый?! — удивлённо восклицает напарница. — Ты хочешь сорвать «листик»? Так делать нельзя! — она насмешливо грозит пальцем. — И зачем тебе мой «листик», когда у тебя есть свой?
Я в недоумении ощупываю себя и обнаруживаю точно такой же «пятилистник» на своём левом предплечье.
— Ну вот, милый, ты теперь с нами, — звонко смеётся Вероника. — Верно я говорю, брат? — Обращается она к тёмной фигуре.
— Совершенно верно, сестра Эвелин, — подтвердил уже знакомый мне властный спокойный голос.
— Эвелин?! — восклицаю я. — Да что же здесь, чёрт возьми, происходит?
Тёмная фигура приблизилась и откинула капюшон. Вместо лица я увидел лишь вспышку света...
Я открыл глаза и снова зажмурился. В дверном проёме моего узилища маячил один из «братьев» и светил фонариком мне прямо в лицо.