Повинуясь минутному порыву, я рванулся из укрытия, чтобы пилот непременно увидел меня, увидел, что я здесь, внизу. Живой и здоровый...
В голове разом вспыхнула сотня молний и голос, властный и строгий, произнёс: «Назад! Наружу нельзя!»
Я замер, держа руками колючие ветки. Несколько секунд я не мог ни пошевелится, ни, даже, повернуть головы. Голос парализовал любое моё движенье.
— Сергей, что с тобой?! — услышал я взволнованный голос Вероники.
Должно быть, со стороны я выглядел довольно нелепо. Проклятый профессор! На этот раз я готов был разорвать его на куски несмотря на его почтеннейший возраст.
Невидимые оковы, намертво сковавшие меня, внезапно исчезли и я едва не рухнул на усыпанную жёлтыми иголками землю.
Однако, вертолёт уже успел пронестись над Лесом и посвист его винтов стремительно удалялся.
— Прошу меня извинить, Сергей, — раздался голос профессора и, на этот раз, натуральный. — Хотел бы напомнить, что встреча с вашими коллегами в мои планы не входит.
— А как насчёт встречи с вашим бывшим коллегой? — вскипел я. — Вас он, может быть, пощадит по старой памяти, а вот меня непременно пустят в расход.
— Неправда! — Вероника метнулась ко мне. В её глазах было отчаянье. — Папа не сделает этого!
— Лично он, может и не сделает, — заметил я. — Для этого у него есть маленькая армия. Между прочим, меня сегодня уже трижды пытались обнулить. А день, ещё не закончен.
— Друзья, сейчас не время для споров, — напомнил профессор. — Нужно засветло добраться до Волчьей пади.
Лицо Полянского снова приобрело синюшный оттенок. Должно быть, внушение отняло у него изрядные силы. На этот раз я не пожалел ниспровергателя государственных устоев. Поделом! Глядишь, на следующее вторжение в мою черепушку у него не достанет пороху.
Мы молча выстроились друг за другом и продолжили движение на восток. Впереди, как и прежде, топал профессор. Мы с Вероникой поспешали следом, стараясь не отстать от бодрого старца. Путь предстоял неблизкий.
Монах — Пилигриму
Группой «Браво» обнаружен скрытый в лесном массиве лагерь и находящиеся рядом с ним плантации симбиотов и оранжерея. Повсюду видны следы недавнего стрелкового боя. Найдены тела двадцати восьми убитых. Многие имеют характерные наколки, что позволяет предположить уголовное прошлое убитых.
Группами «Альфа» и «Чарли» в лесном массиве вокруг лагеря задержано несколько десятков неустановленных граждан. Все задержанные являются носителями симбиотов и находятся в состоянии наркотической эйфории. Согласно приказа, все обнаруженные граждане будут переправлены в карантинный лагерь.
Глава 22 Волчья падь
В километре от Волчьей пади. Поздний вечер.
- Дошли, этот живописный водный объект именуется здесь Ольховкой, - объявил профессор, когда мы, ошалевшие от усталости, спустились к речному плёсу. – За рекой и начинается Волчья падь.
- А далеко ли до заброшенных ангаров? – поинтересовался я, с наслаждением зачерпывая пригоршней прозрачную прохладную воду.
- С километр, - разглядывая из-под руки противоположный берег, сообщил бывший лесник.
На вкус речная водица оказалась чудо как хороша и немилосердно ломила зубы.
- Переходить будем здесь, - сообщил профессор совершенно безрадостное известие.
- Что значит, переходить? – переспросила моя возлюбленная. – Здесь что же, нет никаких мостов?
- Отчего же, мост есть, - пожал плечами профессор, - только, я не поручусь, что на нём не выставили пикета те, кому не терпится забрать у меня контейнер.
- Профессор прав, - вынужден был признать я. – Мост – чрезвычайно опасное для нас место.
- В воду я не полезу, - категорично заявила Вероника. – Лучше уж, я останусь здесь и дождусь отца.
Профессор устало покачал головой.
- Нет, милая девушка, - произнёс он добрейшим тоном. – Вы полезете в воду. В противном случае, мне придётся лишить вас памяти.
Не знаю, блефовал ли профессор или в самом деле готов был на подобную пакость, но его слова подействовали на Веронику. Она побледнела и принялась снимать с себя раскладку, куртку и брюки.
Я невольно залюбовался белизной её тела и стал раздеваться сам. Связав вещи в узел и подняв их над головой, я бесстрашно шагнул в хрустальную воду. Профессор и Вероника последовали моему примеру. Вода, несмотря на летнее время, была обжигающе холодна, и Вероника взвизгнула, когда речная волна ударила её в грудь.
Ступая по каменистому дну, я дошёл до середины речки, чувствуя, как возле ног снуют мелкие стремительные рыбёшки. Отмель сменилась омутом и пришлось плыть, подняв над головой сухую одежду и завёрнутый в неё пистолет.