— Вон они! — закричал боец, указывая куда-то в сторону.
И в самом деле, по целине, прочь от трассы нёсся внедорожник с эмблемой кедра на зелёном боку.
Я нагнулся к окну кабины и проорал на ухо шофёру:
— За ним, за зелёным джипом!
Водитель посмотрел на меня зверским взглядом, но всё же, свернул с обочины. По изрытому кротами полю «Газель» устремилась наперерез зелёному внедорожнику.
При всём уважении к отечественному автопрому, «Газель» не была предназначена для подобных ралли. Прогрохотав по бездорожью не более километра, она ухнула колесом в огромную яму и завалилась на бок. Из кузова разом посыпались и люди, и строительные материалы.
Меня пребольно шлёпнуло трубой по плечу, когда я свергся из кузова на грешную землю. Остальным повезло больше. Бойцы отделались царапинами и незначительными ушибами. Фелан сам выскочил из накренившегося кузова и был счастлив снова оказаться на твёрдой почве.
Я бросился к кабине и рывком распахнул дверцу. Водитель тряс головой и из его разбитого носа стекала кровь.
— Как ты? — бросил я бледной и напуганной Веронике.
— Порядок, — бодро отозвалась она, но голос её предательски дрогнул.
— Останься с шофёром, — потребовал я и она не стала протестовать.
Кто-то из бойцов сунул ей в руки спецназовскую аптечку.
— За мной! — скомандовал я, понимая всю нелепость пешей погони за внедорожником.
Однако, боги были сегодня милостивы. Внедорожник уткнулся носом в огромнейшую канаву и торчал из неё, задрав над землёй массивный круп и бешено вращающиеся задние колёса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — пленнику не выбраться из этой ловушки.
Из внедорожника выскочили две чёрных фигурки и устремились прочь от застрявшей машины.
— Стойте! — крикнул я на бегу. — Именем закона остановитесь и бросьте оружие.
Мой призыв не подействовал. Одна из фигурок обернулась и, упав на колено, вскинула автомат. Пули ударили по земле, вздымая фонтаны пыли. Боец, что бежал впереди меня, вскрикнул, схватился за простреленное бедро, и осел, роняя оружие.
Я хотел было остановиться, осмотреть рану, но он нетерпеливо махнул рукой.
— Я сам, — прокричал он, выхватывая бинт из аптечки. — Лучше догоните этих уродов.
Товарищ раненого бойца упал наземь, прячась за кротовую горку, щёлкнул автоматным затвором и дал короткую очередь по чёрной фигурке. Та вздрогнула, поднялась в полный рост и рухнула ничком на чахлую целинную траву.
Вторая чёрная фигура продолжала бежать, поминутно спотыкаясь и нелепо взмахивая рукой. Ещё издали я понял, что это Донован. Британец держал что-то за пазухой и это мешало ему передвигаться быстрее.
Наконец, поняв, что от погони ему не оторваться, Донован остановился и, резко обернувшись, вскинул маленький пистолет.
Я упал на твёрдую как камень почву и откатился в сторону.
«Бах, бах, бах», — хлопнули пистолетные выстрелы. Мимо! Я приподнял голову и увидел, как Донован пытается поменять обойму. Руки британца мелко дрожали, и он никак не мог справиться с пистолетным затвором. Я воспользовался этим секундным замешательством и полоснул автоматной очередью, целя англичанину под ноги.
Он с криком выронил пистолет и попятился, видя направленные в его грудь два автоматных дула.
— Вы не иметь права, — вскричал он, обращаясь прежде всего ко мне. — Я есть иностранный подданный. Дипломатический статус.
— А разве, дипломатический статус позволяет стрелять в российских граждан? — поинтересовался я, поигрывая автоматом. — А разве он позволяет подсылать убийц к пленным и сбивать российские вертолёты?
— Это не я! — выкрикнул Донован. — Вы ничего не доказать. Вы не сметь трогать британского гражданина.
— А я и не стану о вас мараться. — заверил я, опуская оружие. — От вас мне нужен только контейнер. Отдадите по-хорошему?
При упоминании контейнера лицо Донована сделалось совершенно безумным. Он вскинул над головой руку с невесть откуда взявшейся в ней гранатой и прокричал:
— Оружие на земля! Быстро! Иначе, я взрывать вас и себя!
И я, и стоявший рядом боец, замерли, заворожённо глядя, как палец англичанина вцепился в чеку гранаты. В этот миг я отчётливо услышал мысли британца. Он не блефовал, он готов был погибнуть, лишь бы не отдать контейнер в чужие руки. Счёт шёл на мгновенья.
Именно в этот момент из-за моей спины выскользнула стремительная серая тень и с глухим грозным рычанием бросилась на британца...