Побледневшими и дрожащими губами он тихо зашептал надрывным голосом:
– В трёх ли от берега на северо-запад. Всё там! Весь груз там! Пощадите... Н-не убивайте меня...
По его лицу покатились крупные слёзы. Неотрывно смотря в одну точку, он напоминал человека, который уже смирился с казнью. Дрожащие руки выдавали в нем слабого человека, который лишь случайно отрастил клыки, а пот, капающий на палубу, будто импонировал мелодии, издаваемой лютней.
Как только музыка оборвалась, Бо Янху рухнул навзничь, закатив глаза и пуская густую слюну. Фэн Ксу, который нацепил на лицо такую же маску презрительности, как до недавнего времени и Хуа То, переступил через этого человека и направился к раскрытой двери. Он уже знал, что там увидит, ощущая отчётливый запах смерти.
На полу действительно лежала женщина, сжимающая в руках рукоятку кухонного ножа, наполовину вошедшего в её живот. Все её тело было покрыто синяками и кровоподтёками, лицо, будто только сегодня изуродовано, было исполосовано глубокими ровными порезами, из которых все ещё сочилась кровь, застилая открытые глаза.
Накрыв её тело тонкой чистой простынёй, четвёртый советник Императора вновь почувствовал себя маленьким ребёнком, который наблюдает за несправедливостью мира, пытаясь делать самостоятельные шаги и справляться со всем в одиночку.
Глава 6.
– Ты оставил пирата на корабле? – В недоумении спросил Хуа То, как только рядом оказалась знакомая тень.
– Он мёртв. – Сухо бросил подошедший к группке людей Фэн Ксу.
– Нам следовало бы отдать его под стажу. – Покачал головой императорский лекарь, осматривающий раны похищенных людей.
– Там хватит управляющего городом, этот трусливый старик раскроет свой гнилой рот ещё быстрее пирата. Чем меньше станет продажных чиновничьих лиц, тем проще будет правление Его Величества. – Фыркнул в ответ советник.
В этот момент одна из женщин со слезами упала на колени и зашептала:
– Спасибо! Спасибо вам! Мы вам так благодарны!
Она плакала, в то время как остальные скромно извинялись за её поведение и пытались её успокоить.
– Там была… Там была моя младшая сестра… – С надеждой посмотрела плачущая женщина на двух молодых господ, стоящих рядом.
Фэн Ксу почувствовал внезапно нахлынувшую бурю сожаления, вспоминая искалеченное и изуродованное тело в покоях капитана судна.
– Она не выдержала всего унижения... И пока я расправлялся с Бо Янху, покончила с собой. – Опустил голову юноша.
Надрывный плач сопровождал императорских инспекторов всю дорогу до склада, звоном отдаваясь в ушах. Молодые господа поручили Дуаню спрятать в городе эту кучку людей, пока они будут проверять склад и задерживать управляющего. А после каждому будет выделена помощь, которую назначит Император.
Склад, невысокая одноэтажная постройка, действительно находился посреди леса, где на него указал пират. Отворив двери, спутники увидели ровные ряды запечатанных коробок, которые, судя по следам на полу, принесли действительно недавно.
– Это все барлоу? – Изумился Фэн Ксу, делая шаг вперёд.
Хуа То в свою очередь, не был в этом так уверен, отчётливо ощущая лёгкий запах, витающий в помещении. И оказался прав. Открыв одну из коробок, он увидел, что те доверху заполнены измельчённой сухой травой, завернутой в ткань.
– Что это? – Спросил четвёртый советник, запуская руку в коробку и прощупывая порошок.
– Наркотик, вызывающий сильные галлюцинации. – Пожал плечами придворный лекарь. – У нас это растение не растёт, его явно привезли из-за рубежа.
– Значит лесных духов ловил не Бо Янху… – Проворчал Фэн Ксу. – Нам нужно куда-то деть всю эту траву.
– У тебя ведь должны быть карманные барьеры Старейшины Шэньдоу? Поставь один, – Ответил ему Хуа То, закрывая ящик. – Мы устроим небольшой пожар.
Карманные барьеры Бай Вэньхуа широко известны среди заклинателей и продавались на аукционах мира совершенствования за баснословные суммы, принося немалый доход школе Плакучей Ивы. Их легко переносить с собой и они весьма удобны в использовании: всего-то требовалось положить железный листок, с отлитой по форме веточкой кипариса, на землю и активировать заклинание. Таким образом, школа могла зарабатывать средства на других заклинателях, не затрагивая простых людей, помощь которым оказывалась бесплатно.