Но сейчас тот, кто вчера смотрел с высокомерием сверху вниз, стоял на коленях перед тем, кто сегодня взирал на него как на мусор.
Пока старик, стоя на коленях судорожно обдумывал то, как ему должно поступить, чтобы избежать наказания, из-за спин приезжих инспекторов вышли солдаты, отвечающие за патрулирование территории. Эти патрули подчинялись напрямую центральной армии и менялись каждые две недели, поэтому перетянуть на свою сторону кого-нибудь из подчиненных генерала и первого советника Императора господина Линь Юншэна не представлялось возможным. Но вместе с тем солдаты не могли самолично влиять на ситуацию без прямого приказа, задерживать чиновников и высокопоставленных лиц, проводить какие-либо расследования самостоятельно. Эти отряды были созданы для уничтожения нечисти и помощи гражданским лицам, а так же для составления отчётности о ситуации в провинциальных регионах Империи. Сейчас же, получив на руки приказ о задержании чиновника Чжана Линцана, двое дюжих мужчин скрутили его руки за спиной и, подняв на обессиленные ноги, увели в повозку, оснащенную для преступников.
– Господин инспектор, сменный патруль уже прибыл, мы сопроводим господина управляющего и пиратов на судебное слушание. – Поклонился один из патрульных. – Будут ли у господина инспектора ещё поручения?
– Нет. Можете отправляться. – Взглянул на него Фэн Ксу, слегка кивнув головой.
Через несколько часов в гостиничном номере четвёртый советник Императора, тяжко вздыхая, сидел на кровати, плетя из волос Хуа То, сидящего перед ним на полу в позе лотоса, гибкую косу, и слушал своеобразный отчёт недавно пришедшего Дуаня о размещении спасённых с корабля людей.
– Мы все ужасно благодарны вам. – Низко поклонился мальчишка. Его красная лобная лента сейчас очень выделялась на бледном лице, которое после такой неспокойной ночи выглядело довольно болезненно.
– Прекрати кланяться. – Фыркнул Хуа То, полусонным взглядом блуждая по комнате. – Хоть мы приехали сюда немного с другой целью, но это всё равно наша работа.
– Когда старшие братья покинут город? – Со смущением спросил юноша, смотря в пол. Ему было боязно называть уважаемых господ так фривольно, но так как они не назвали ему своих полных имён, по-другому обратиться к ним он не мог.
– Мы уедем через пару часов. – Сразу же ответил Фэн Ксу. – Император возложил на нас очень ответственную миссию, поэтому мы не можем медлить.
– Пару часов… – Глупо повторил юноша. Сейчас он подумал о том, что эти двое уже больше суток не смыкали глаз, то рыская по городу, то дерясь с пиратами, то пропадая в лесу. Немного осмелев, он тихо произнёс:
– Вам следует отдохнуть.
Фэн Ксу и Хуа То синхронно подняли на него глаза, смотря с удивлением и улыбкой. На самом деле ни один из них не мог вспомнить, когда кто-нибудь в последний раз, искренне заботясь, советовал им отдохнуть. У них не было близких людей, которые могли бы накрыть одеялом в холодную ночь или сказать, что всё хорошо в моменты, когда это действительно нужно.
– Ха-ха! Какой забавный. – Рассмеялся в голос Хуа То, смотря на заалевшие уши Дуаня.
– Прекрати смеяться. – Ударил его по затылку Фэн Ксу, а потом обратился к стоящему перед ними юноше:
– Слушай, а чем ты хочешь заниматься в будущем?
– Я? – Недоумённо нахмурился тот. – Не знаю… Буду искать работу.
– Ты помог нам, поэтому у меня есть маленькое предложение. – Протянул четвёртый советник. – В мире заклинателей есть пять известных школ, обучающих молодые дарования различным искусствам. Я могу написать сопроводительное письмо уважаемой Старейшине Бань Цзеюй из пятой школы Золотой Цикады, с просьбой рассмотреть твою кандидатуру для обучения… Я не чувствую в тебе мощной духовной энергии, но если у тебя есть желание учиться, то ты мог бы попробовать себя в каллиграфии или бухгалтерии…
– Я согласен! – Даже не дослушав ответил Дуань, из его глаз вдруг полились слёзы. – Я и мечтать не смел… На корабле меня постоянно избивали и я действительно думал, что так и умру. Если бы я не решился обратиться к вам… Если я действительно смогу учиться и жить достойно…