Облачение в свадебные алые одежды не заняло много времени. От суеты и спешки голова шла кругом и молодой Император, обрывками слышавший фразы церемониймейстера, казавшиеся ужасно далёкими, не заметил, как оказался перед алтарём. В какой-то момент рядом с ним появилась девушка, лицо которой закрывала красная тонкая вуаль, и пусть он не мог ясно видеть её черты, но как ни посмотри – это определённо было красивое лицо дочери господина Чжэн Хэ, портрет которой доставили ко двору посыльные адмирала после заключения помолвки. Сперва Сюй Фенг растерялся, ощутив накатившую гамму чувств, а после погрузился в странное оцепенение, стараясь не выдать народу своего волнения.
Перед алтарём на месте, предназначенном для родителей жениха и невесты, стояла, счастливо улыбаясь, императорская тётя Лю Чуньшен, а рядом с ней сам Чжэн Хэ, почтительно глядя на Императора и свою дорогую приёмную дочь Чжэн Юйлин. Они были одеты в роскошные тяжёлые одежды и представляли родителей пары, которых, по иронии судьбы, не было у обоих.
– Милая новобрачная так чарующе прекрасна, озаряя мир своей счастливой улыбкой, она порадует Небеса. – Раздался голос церемониймейстера, поднёсшего на алом подносе бамбуковый веер. – Пусть жених поднимет вуаль и озарит светом свою невесту.
Руки Сюй Фенга, слегка дрогнув, медленно взяли протянутый веер, который предзнаменовал добро и удачу в браке, с его помощью он поднял лёгкую красную ткань, открывая своему взору худое бледное личико Чжэн Юйлин, которая смущенно смотрела на золотистую вышивку одежд своего жениха, не осмеливаясь поднять глаза.
– Жених и невеста могут совершить обряд омовения рук! – Громко огласил церемониймейстер.
Новобрачные, согласно этому старому обряду, должны были вымыть руки сперва сами себе, а после друг другу, выражая крайнее уважение и почитание своему супругу.
Императорская тётя поднесла к паре таз, наполненный прозрачной священной водой и слегка приподняла его, приглашая их вымыть друг другу руки.
Окунув в ледяную воду пальцы, Сюй Фенг внезапно вспомнил, что так же холодна вода была два года назад осенью в Южном море, каким пронзающим на берегу был ветер, что терзал израненную душу Наследного Принца, и как горячо было в тот момент желание последовать за родителями.
Сполоснув свои ладони в навязчивой задумчивости, он вздрогнул, когда к нему прикоснулись нежные пальцы чужих рук. Аккуратно и плавно, словно весенний ветерок, невеста омыла водой руки Императора, покрывшись красным румянцем и пряча глаза за густыми чёрными ресницами.
После обряда омовения рук поочередно шли обряд разделения супружеской трапезы и брачной чаши, которые обязывали скрепить новобрачных крепкой и нерушимой связью, а так же объединить имущество, чтобы всё в их жизни стало общим.
– До конца жизни эта чаша вина скрепит вас вместе. Муж и жена вкушают свою верность.
Сделав по глотку вина, не успели новобрачные опуститься на колени, дабы завершить церемонию бракосочетания тремя поклонами, как в зал внезапно ворвался солдат в запыленной дорожной одежде и, упав перед императором на колени, стал отбивать лбом поклоны, громко возвещая:
– Не гневайтесь великий Император! Этот ничтожный принёс очень важную весть!
На его лбу выступили капельки крови от того, как сильно он бился им об пол, оставляя кровавый след перед собой. Сюй Фенг спокойно подозвал мужчину, который был поставлен в курс дела деревни Имер и должен был доложить, если подобная ситуация произойдёт снова. Оставаясь хладнокровным даже в такой ситуации Император услышал еле слышимое донесение, сказанное так, чтобы никто больше не мог услышать:
– Деревня Фанчуань на юго-востоке была истреблена. На месте был найден ещё один дух барлоу.
По спине правителя пробежались мурашки, но ничем не показывая своего волнения, он возвестил:
– Немедленно собрать большой совет в зале совещаний.
Глава 7.
На всю округу громко объявили, что обряд бракосочетания Императора и новой Императрицы был благополучно завершён. Со счастливой улыбкой, которая скрывала в себе большое недовольство, Чжэн Юйлин вышла поприветствовать прибывших гостей без своего супруга. То, что случилось в брачном зале знали лишь те немногие приближенные Императора, которые имели честь находиться в помещении во время церемонии. Но и те не могли с уверенностью сказать, как именно ворвавшийся солдат смог преодолеть так много стражи, чтобы его никто не задержал во время такого важного для всей страны момента, когда все дороги были перекрыты. И что же такое произошло, что Его Величество немедленно созвал большой совет на совещание, даже не удосужившись завершить церемонию до конца?