– Тогда мне пришлось бежать. Но далеко уйти всё же не удалось. – Раздался голос Линь Юншэна.
Оказавшись на берегу небольшой речушки, Сюй Фенг осмотрелся, выискивая глазами своего первого советника. Тот остановился и внимательно вглядывался в глубину леса. Тёмная ночь была усыпана миллиардами звёзд, каждая из которых сейчас словно освещала путь перед ним.
– Перестань прятаться! – Выкрикнул жнец, неотрывно глядя на одну точку.
С той стороны послышался шелест неспешных шагов и тихий смех. На другом берегу показался мужчина в белых одеяниях, с огненно-рыжими волосами и такими же алыми глазами. Если бы не цвет волос, то их было бы весьма проблематично различить друг от друга. Он сделал всего одно движение и тут же оказался прямо перед первым советником, насмешливо глядя ему в глаза.
– Я ждал, когда ты допустишь ошибку, Янь-ди. – Ядовито произнёс явившийся полубог. Каждое его слово будто было рождено для того, чтобы травить людей.
– Тебе приказано покарать меня. – Выплюнул в ответ Линь Юншэн. – Я не желаю вести с тобой светские беседы.
Прибывший жнец лишь громко рассмеялся и, махнув рукой, ответил:
– Ты всё такой же грубый, как и раньше. И почему тебе на небесах не сидится? Неужто скучно, или жизнь не мила? А мне вот всегда было интересно… Ты помогаешь этим чёртовым людишкам, а они смогут помочь тебе, если ты будешь умирать?
Первый советник Императора вздрогнул, отношения с небожителями и их служащими у него всегда были напряжёнными, но могло ли быть так, что кто-то специально поджёг дом в деревне, чтобы жнец использовал свои силы и помог смертным, что противоречило небесному уставу? Не успев озвучить ужасную догадку, он упал на колени: в голове внезапно появилось огромное количество информации, поток которой он никак не мог взять в управление после столь большого перерыва использования сил.
– Никто не будет сожалеть, если ты умрёшь здесь. – Язвительно протянул рыжеволосый жнец, играя пальцами с прядью чужих волос.
В эту же секунду Линь Юншэна скрутила острая боль по всему телу. Его будто пригвоздили к земле сотнями острых кинжалов, которые моментально разорвали бы плоть смертного человека.
– Полежи так, подумай о своём поведении. – Весело рассмеялся прибывший полубог, присев рядом и выплетая из белых волос одну из деревянных бусин. Засунув её себе в рукав, он растворился в воздухе, оставив после себя запах пионов и едва слышный звон колокольчика.
– В тот день я понял, что жизнь человека полна страданий. Каждого неизменно ждут рождение, многочисленные болезни, немощная старость и смерть. – Сказал голос в голове Сюй Фенга. Он звучал так, будто говорящий отвернулся, чтобы не смотреть на развернувшуюся перед взором картину. – В ту ночь я впервые ощутил человеческую боль.
Раз за разом солнце всходило и опускалось за горизонт, а положение жнеца всё никак не менялось. Редкие путники проходили мимо, в страхе шарахаясь от полумёртвого человека, вокруг бегали ребятишки из ближайшей деревни, перешёптываясь между собой и злорадно хихикая. Рыбаки отходили подальше, обустраиваясь на ловлю рыбы в нескольких чжанах. Никто не желал протянуть руку помощи странному человеку, который выглядел как демон, устроивший ловушку.
Только на утро восьмого дня, когда с травы ещё не сошла прохладная роса, по дороге к реке послышались неторопливые шаги двух людей. Тихо переговариваясь между собой, рука об руку шла молодая пара. Мужчина с тёмными длинными волосами, заплетёнными в косу, вёл свою жену на прогулку, рассказывая ей забавные истории из жизни. Шедшая рядом женщина, в отличие от своего мужа, была одета в дорогое по меркам этого поселения платье, на её руках и шее блестели лилового цвета украшения, а мягкие черты лица были скрашены постоянной улыбкой. Они были до безумия счастливы вместе.
Когда до берега оставалось совсем немного, женщина заприметила на земле человека, из-за чего тут же остановилась. Проследив за взглядом жены, мужчина нахмурился: на траве, словно сломавший крылья белый журавль, лежал странной внешности юноша. Длинные белые волосы тонкой паутиной опутывали цветущие вокруг него разноцветные цветы.