– Нужно ему помочь… – Зашептала женщина.
– Вдруг это нечисть какая! – Возразил ей супруг.
– Да разве ж бывает нечисть такая светлая и чистая? – Хлопнула она его по руке. – Это символ жизни. Видишь, как похож на журавля Хэ[1]?
[1] Один из десяти символов вечной жизни. К 160-летнему возрасту его тело становится белым и чистым, а крик может быть услышан небесами.
Женщина смело оторвалась от мужа и грациозно опустилась возле Линь Юншэна. Тот открыл глаза и затуманенным взглядом попытался разглядеть человека перед собой. Лишь боги могли знать, какую боль испытывал сейчас жнец, неспособный даже ползать по земле, умоляя о смерти.
– Вам чем-нибудь помочь? – Словно на другом конце страны послышался несколько раз обеспокоенный вопрос.
– Пойдём… Ты ему уже ничем не поможешь. – Положил руку на плечо женщины её муж.
– Капля…
– Что? – Переспросила женщина, отмахнувшись от мужчины.
– Капля крови… – Еле шевелил губами жнец, ощущая, как голосовые связки рвутся, а после с дрожью восстанавливаются обратно.
Послышалась возня и тихая ругань. В итоге насупившийся мужчина сел рядом и стал наблюдать за действиями жены. Она сделала себе ранку на пальце и приложила его к губам Линь Юншэна, почти сразу же одёрнув обратно. Через несколько минут голова её закружилась, а пред глазами запрыгали яркие звёздочки. Но неприятные симптомы совсем скоро прошли, оставив женщину хмуриться и в недоумении смотреть на лежащего перед ними мужчину.
Невероятное облегчение, охватившее тело жнеца, было сродни чему-то божественному. Он медленно сел на траве и посмотрел на своих спасителей глазами, полными священной благодарности. За всё то время, что он находился здесь, вера в то, что кто-нибудь отважится ему помочь почти полностью исчезла. Ему пришлось украсть у этой женщины пять долгих и счастливых лет её жизни, из-за чего его сердце стала колоть ужасная вина. Первый советник согнулся и, прислонив лоб к сырой земле, пообещал:
– За то, что вы спасли меня, я буду оберегать вашего сына всю его жизнь.
– Дорогой, так у нас будет сын… – Радостно повернулась к супругу женщина, схватившись за живот.
Тот улыбнулся ей, но, заподозрив неладное, спросил у спасённого человека:
– Кто ты такой?
– Я понесший наказание полубог. Если проще – жнец. – Спокойно ответил тот, не спеша подниматься. – Я знаю все судьбы наперёд, я служу великим божествам. Вашу доброту и рискованность я никогда не забуду. Даже если я не смогу защитить себя – я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас и вашего ребёнка.
– Стоит лишь понять, что всё случайное кем-то запланировано – и смысл бороться пропадает. – Услышал знакомый голос Сюй Фенг. – После я поднялся обратно на небеса и пару десятков лет даже не смотрел на смертных. Единственные, кого я тайно посещал в это время – это твои родители. Когда тебе было всего пару недель, к ним обратилась Императрица. Она искала замену своему сыну, который родился слепым, и наткнулась на госпожу Чэ, которая родила в то же время. Тогда твои родители позвали меня, чтобы спросить, как им поступить.
Картинка перед глазами поплыла и стоящий на коленях в порванной одежде жнец растворился в воздухе, а за ним в серой дымке исчезло и всё остальное. Будто пролетев несколько чжанов вниз, Сюй Фенг оказался в уютной светлой комнате, обставленной просто и однотонно, здесь находились всё те же мужчина и женщина, по внешнему виду они практически не изменились, но теперь из маленькой детской кроватки слышался смех и звон погремушек.
– Стоит ли нам отдавать А-Люя… – Тихо спросила женщина, медленно покачивая кроватку.
– Конечно нет! – Возмутился её супруг, быстро шагая из угла в угол. – Как мы можем поменять своего ребёнка на кого-то другого??
– Если мы отдадим ребёнка сейчас, то он станет Императором. – Прошептала бледная госпожа, заглядывая в кроватку. – Он поднимется до небес, Цзиан…
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь возгласами ребёнка, звенящего погремушкой в кроватке. Супруги смотрели друг на друга, напряжённо думая, как будет правильно поступить.
– Вы позвали меня. И если вы хотите, чтобы я как-то помог, то послушайте, что я скажу. – Раздался голос жнеца, который всё это время спокойно сидел в стороне, слушая перепалку между четой Чэ. – Правители, стоящие у власти лишь ошибочно полагают, будто могут что-то решать, но на самом деле миром правят какие-то люди за кулисами, а не те, кто находится на виду. Так было всегда. Если вы думаете, что став Императором будни вашего сына станут беззаботными и беспечными – вы глубоко заблуждаетесь. Да, он сможет достигнуть небес, но будет ли он при этом счастлив?