– Отправляйся. – Кивнул Сюй Фенг, пытаясь подавить головокружение и заглянуть в глаза своего советника.
Единственное, что он успел заметить прежде, чем жнец растворился в воздухе под шёпот зала, это невыносимую печаль, которая постоянно преследовала Линь Юншэна в последние несколько месяцев.
Сражение выдалось коротким. Призрачный взвод под командованием первого советника без потерь одержал верх над странными воинами. Те действительно обладали невероятной для человека силой, но не могли сравниться с теневыми марионетками, облачёнными в броню из чешуи дракона и обладающими клинками, сотворёнными из плоти божества.
Жнец стоял на окровавленной земле и хмурился, рассматривая лежащий под ногами труп. Умелое колдовство, не лишенное божественного влияния, и правда сделало армию повстанцев непобедимой. Не смотря на победу, одержанную здесь и сейчас, первый советник прекрасно понимал, что это было ничем большим, чем пробный бой. Когда таких воинов в рядах противника появятся сотни, а после и тысячи, правитель столкнётся с большой проблемой.
– Си-шэнь, выходи. – Прошептал Линь Юншэн, поправляя свои одежды.
– Янь-ди, Владыка не простит тебя на этот раз. – Послышался совсем рядом знакомый голос, который, кажется, был даже напуган. – Ты своими руками убил людей.
За спиной жнеца стоял тот самый рыжеволосый мужчина. Спустя столько лет он практически не изменился, лишь немного поднялся в звании и теперь стоял с первым советником на одной небесной ступени, которая являлась последней на тяжёлом пути вверх.
– Я знаю. – Кивнул Янь-ди, поворачиваясь лицом к прибывшему жнецу. – Я лишь хочу, чтобы ты сопроводил меня последний раз повидаться с этим несносным мальчишкой, у меня остался один невыплаченный должок.
Си-шэнь завороженно посмотрел на яркую улыбку собеседника. Он не видел такой искренности с его стороны уже не одно столетие, поэтому сразу согласился и перенёс Линь Юншэна обратно в зал военного совета.
Когда перед Императором показался улыбающийся жнец, тот невольно выдохнул. Прошло чуть больше получаса и Сюй Фенг не знал, что и думать. Из тыла пришли новости. Цветок, какие обычно отправлял Бай Вэньхуа, сейчас был сделан немного иначе, а голос, который был записан, явно принадлежал Хуа То, но тот спокойно уведомил, что раны старейшины Шэньдоу не серьёзные и Его Величеству не о чем беспокоиться. Однако никаких вестей с передовой не поступало.
– Вашему Величеству ничего не угрожает. – Заявил первый советник. – Попрошу всех министров удалиться.
Когда торопливые шаги стихли, а двери закрылись, за спиной Линь Юншэна появился ещё один человек. Смутное воспоминание промелькнуло в голове Императора, а ещё через мгновение его охватила крупная дрожь. Кем бы он ни был, понятно было одно – он прибыл сюда не шутки шутить.
– Это Си-шэнь, мой давний друг. – Кивнул жнец в сторону рыжего мужчины, направляясь напрямую к Сюй Фенгу. – У нас часто были разногласия, но его не стоит бояться. За всю нашу жизнь мы ни разу серьёзно не враждовали.
– Почему он здесь? – Спросил молодой Император, вставая со своего места.
– Забрать меня обратно на небеса. – Пожал плечами Линь Юншэн. – Там сейчас творится что-то неладное. Я подозреваю, что кто-то напрямую помогает повстанцам.
– Так что это было?
– Зачарованные цветы гибискуса. – Внезапно подал голос Си-шэнь. – Брат Янь-ди прав, это дело рук бога. Смертные не способны на такое искусное заклинание.
– Цветы? – Недоумённо переспросил Сюй Фенг, наблюдая за тем, как жнец кладёт ладонь ему на грудь. Поняв, что тот собирается сделать, он испуганно поднял глаза, заглянув в светлое лицо стоящего перед ним человека, и схватился за его запястье:
– Стой! Что ты собираешься…
Но не успев договорить он ощутил в теле лёгкость, а голова нещадно загудела. Юноша сел обратно, крепко схватившись рукой за подлокотник.
– Я вернул всё, что взял. Прости, если бы я не забирал твоё время, меня забрали бы уже давно. – Виновато посмотрел на него Линь Юншэн, опускаясь на колени. – А теперь внимательно послушай меня.