6. Пуск первого космического носителя, созданного на частные инвестиции.
24 марта с упрощенной стартовой позиции на острове Омелек в составе атолла Кваджлейн состоялся первый пуск легкого носителя «Фалкон-1» (Falcon-1), созданного частной компанией SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.). Ракета должна была вывести на орбиту малый научно-исследовательский спутник «ФалконСат-2» (FalconSat-2). Как это часто бывает, «первый блин вышел комом» – ракета потерпела аварию на начальном участке работы первой ступени и через 41 с после старта упала в Тихий океана. Несмотря на неудачу – это важное событие, открывающее эру «проникновения частников в космос».
7. Авария «Днепра».
26 июля 2006 г. с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя «Днепр», который должен был вывести на орбиту сразу 18 (!) спутников. Среди множества космических аппаратов был и первый белорусский спутник «БелКА». Запуск закончился аварией носителя. Все спутники погибли, а эксплуатация «Днепров» была временно приостановлена. Возобновить пуски носителей этого класса не удалось до конца минувшего года. И хотя есть надежда, что уже в начале 2007 г. «Днепры» вновь будут летать, следует признать, что происшедшая авария оказала весьма негативное действие на всю космическую деятельность землян.
8. Завершение полета европейского межпланетного зонда SMART-1.
3 сентября 2006 г. завершился полет европейского межпланетного зонда SMART-1. Аппарат свели с селеноцентрической орбиты и «ударили» о поверхность небесного светила. Миссия признана успешной. Кроме многочисленных фотоснимков поверхности Луны и научных данных о естественном спутнике Земли с помощью SMART-1 удалось отработать новые космические технологии, а также апробировать ряд решений, которые намерены использовать космические агентства Индии и Китая при подготовке своих лунных экспедиций.
9. Вывод зонда «Венус Экспресс» на орбиту вокруг Венеры.
В марте 2006 г. на орбиту вокруг «утренней звезды» был выведен европейский межпланетный зонд «Венус Экспресс» (Venus Express). Начались исследования Венеры с помощью разнообразных приборов. На Землю передан ряд снимков облачного покрова планеты. Впереди новые открытия. «Венус Экспресс» – первый земной аппарат, прибывший к Венере в XXI веке.
10. Президент Буш подписал директиву «Национальная космическая политика США».
Казалось бы, что такого важного в очередном документе, который определяет основные направления космической деятельности. Однако есть в директиве «Национальная космическая политика США» ряд положений, вызывающих не только вопросы, но и опасения. Например, в ней отсутствует какое-либо упоминание о программе строительства Международной космической станции. Кроме того, достаточно внятно оговорено, что США могут препятствовать выходу в космос тех стран, которые угрожают национальной безопасности Соединенных Штатов. Список таких стран не приводится, но нетрудно догадаться, кто туда попадет. А в будущем его могут и расширить. Иначе говоря, этот документ мы еще не раз вспомним в будущем. И не всегда упоминание о нем будет приятным.
Компоновка Международной космической станции по состоянию на декабрь 2006 г. Снимок сделан с борта «шаттла» «Дискавери»
Как обычно, делаю оговорку, что мой вариант «горячей десятки» – не единственный. Может быть, кто-то другой включит в него совершенно другие события, обратив внимание, например, на земные проблемы космонавтики. Или на что-то другое. Ну а я посчитал, что именно эта «десятка» определяла 2006-й космический год.
Пилотируемые полеты в космосСамым важным событием в минувшем году в пилотируемой космонавтике можно признать возобновление эксплуатации кораблей многоразового использования. После гибели «Колумбии» американцам на это потребовалось более трех лет. Полет «Дискавери» летом 2005 г. следует считать испытательным.
Вновь приходится констатировать, что старты космических кораблей с космонавтами на борту являются редким событием.
В 2006 г. стартовали пять пилотируемых корабля: два в России и три в США. Уже полтора десятилетия Россия не увеличивает интенсивность полетов и изменения общих цифр в последние несколько лет целиком и полностью зависят от США и Китая. Все пилотируемые космические полеты в 2006 г. были успешными.
КосмонавтыВ минувшем году на околоземной орбите жили и работали 28 человек. Из них 21 американец, трое россиян, по одно му представителю Бразилии, Германии, Канады и Швеции.