* С учетом пуска ракеты-носителя Pegasus-XL с борта самолета-носителя L-1011, взлетевшего с территории базы ВВС США «Ванденберг»
Распределение запущенных РН по типам и странам-производителямПри запусках КА в 2006 г. были использованы ракеты-носители 28 типов в различных модификациях. В целом, картина использования РН различных типов, по сравнению с несколькими предыдущими годами, изменилась мало. По-прежнему лидирует российское семейство легендарной королёвской «семерки» – «Союз-У», «Союз-ФГ», «Молния-М» и новый «Союз-2». На их долю в 2006 г. пришлось 18% рынка пусковых услуг. На долю редко используемых носителей («Пегас», «Штиль», «Циклон-2», «Космос-3М», GSLV и др.) пришлось 10,6% рынка. Более 70% рынка занимают носители «популярных» типов («Протон», «Атлас», «Дельта», «Чанчжэн», «Зенит-3SL», H-2A).
В минувшем году завершилась эксплуатация японского носителя M-V. Но в списке прибавились две новые ракеты: российский «Союз-2», трижды успешно стартовавший в 2006 г., и американский «Фалкон-1», который попытались запустить весной минувшего года, но эта попытка закончилась неудачей.
В качестве стартовых площадок было использовано 17 мест на земном шаре (Станция ВВС США «Мыс Канаверал» и Космический центр им. Кеннеди размещены в пределах одного территориального образования и учитываются как один космодром).
Основные стартовые площадки остались теми же, что и в предыдущие годы. По-прежнему по числу стартов впереди всех «Байконур». Хотя в 2006 г. количество пусков из Казахстана уменьшилось на два по сравнению с предыдущим годом. За счет роста общего количества космических стартов, сегодня можно говорить, что с Байконура стартует каждая четвертая ракета. А вот в 2005 г. из первой в мире «космической гавани» запускалась каждая третья ракета.
В 2006 г. в перечне стартовых площадок появились две новые: тихоокеанский полигон «Кваджлейн» и ракетная база «Ясный». Ранее с атолла Кваджлейн однажды взлетел самолет-носитель L-1011 «Старгейзер» (Stargazer), с борта которого запустили ракету-носитель «Пегас» (Pegasus-XL). В минувшем году это была настоящая попытка запуска космического носителя. Ну а ракетная база «Ясный» стала космодромом не из-за «хорошей жизни». Просто российским военным надоело улаживать разногласия с казахстанскими властями по поводу пусков с Байконура «Днепров». Поэтому они и перенесли пуски этой конверсионной ракеты в родные пенаты.
Тяжелая РН «Протон» в минувшем году оставалась одним из наиболее востребованных типов носителей (6 запусков). На снимке РН «Протон-М» при подготовке к запуску КА «Арабсат-4В» в ноябре 2006 г.
На межпланетных трассахМинувший год оказался насыщен событиями и на межпланетных трассах. В многолетний путь отправился зонд «Нью Хорайзонз», на Землю были доставлены образцы звездной пыли и кометного вещества, на орбиту вокруг Марса выведен научно-исследовательский аппарат MRO, продолжалось изучение поверхности Красной планеты марсоходами «Спирит» и «Оппотьюнити». Продолжали функционировать и многие другие аппараты.
Запуск зонда «Нью Хорайзонз» к Плутону, пожалуй, – самое важное событие в области межпланетных путешествий в минувшем году. Девятая планета Солнечной системы (правда, летом минувшего года ей «понизили» статус и перевели в категорию карликовых планет) оставалась последним из крупных объектов, который не был исследован земными аппаратами с близкой дистанции. Теперь это упущение будет исправлено. Правда, произойдет это только в 2015 г. Но и девять лет полета не пройдут бесследно и принесут много интересного, что пополнит копилку знаний человечества.
Не менее значительным стала доставка на Землю образцов звездной пыли и кометного вещества, собранных специальными ловушками, которые были установлены на зонде «Стардаст». Посадка прошла без сучка и задоринки, и изучение попавшего в руки ученых вещества продолжается уже более 11 месяцев. А впереди еще годы упорного труда и предвкушение грандиозных открытий. Миссия «Стардаст» продолжалась более шести лет, в ее ходе было исследовано межпланетное пространство и комета Wild-2, и она еще не завершена. Принято решение использовать аппарат для изучения еще одной кометы.