По данным американской прессы, возможные причины аварии вызвали беспокойство у специалистов компании «Локхид-Мартин», занятых подготовкой к пуску очередных ракет-носителей «Атлас-5». Дело в том, что на них установлены российские двигатели РД-180 производства того же НПО «Энергомаш» (РД-180 создан на базе РД-170, модификацией которого является и РД-171, применяемый на ракете «Зенит-SSL»). Итоги расследования комиссии должны появиться в марте. Однако, когда этот номер уже сдавали в печать, стало известно, что американцы решили не пересматривать график запусков «Атласа».
Нынешний пуск был 24-м для ракеты-носителя «Зенит-SSL» по программе «Морской старт» с 1999 г. и впервые привел к столь серьезной аварии. За исключением одного запуска 7 лет назад, оставшиеся 22 были успешными. 12 марта 2000 г. во время третьего запуска в двигательной установке второй ступени носителя произошло падение давления, в результате расчетная орбита не была достигнута, а спутник связи – потерян. Еще один инцидент произошел 29 июня 2004 г., когда разгонный блок ракеты отработал нештатно и вывел спутник Telstar-18 ниже заданной орбиты, но тогда аппарат поднялся за счет собственного двигателя. В прошлом году в рамках программы «Морской старт» было успешно выполнено пять пусков (15 февраля, 12 апреля, 18 июня, 22 августа и 30 октября), в ходе которых на орбиту было выведено пять зарубежных связных спутников массой от 4300 до 5200 кг. В этом году планировалось осуществить шесть стартов, включая нынешний. Несмотря на аварию, «Си Лонч» планирует возобновить пуски до конца года, но очевидно, что прежний график запусков соблюсти уже не удастся.
Пусковая платформа «Одиссей», пережившая аварию ракеты-носителя всего несколькими днями раньше, отправляется своим ходом к порту приписки в Калифорнии, 3 февраля 2007 г.
Что такое «Морской старт»«Крайний» на сегодня успешный запуск «Морского старта», 30 октября 2006 г.
РН «Зенит-SSL» – трехступенчатая ракета на жидком кислороде и керосине, созданная на базе РН «Зенит-2» конструкции ГКБ «Южное» (Украина), разгонного блока ДМ-SL конструкции РКК «Энергия» (Россия) и блока полезного груза, разработанного фирмой «Боинг» (США). Первая и вторая ступени РН «Зенит-SSL» разработаны в ГКБ «Южное». На первой ступени устанавливается двигатель РД-171, разработки и производства российского НПО «Энергомаш», на второй – РД-120, разработанный «Энергомашем», но производимый на Украине.
«Зенит-SSL» эксплуатируется в составе ракетно-космического комплекса «Морской старт», используемого международной компанией «Си Лонч» (Sea Launch), предоставляющей пусковые услуги. В консорциум «Си Лонч», созданный в 1995 г., входят компания «Боинг», британско-норвежская компания «Квэрнер Групп» (Kvaerner Group), КБ «Южное» и ПО «Южмаш» (Украина), а также РКК «Энергия».
Пуски «Зенита-SSL» производятся с плавучего стартового комплекса «Одиссей» из экваториальной зоны Тихого океана (0° с.ш., 154° з.д.). «Одиссей» – самоходная полупогружаемая платформа типа катамаран, построенная на базе платформы для нефтедобычи на верфи «Розенберг» (Норвегия). «Одиссей» оснащен стартовым столом, установщиком ракеты, системами заправки топливом и другой аппаратурой.
Платформа «Одиссей» базируется в порту Лонг-Бич (Калифорния) на юго-западе США. После загрузки на борт ракеты (она помещается в ангар в горизонтальном положении) с полезной нагрузкой для выведения на орбиту, платформа следует к месту старта – в акваторию Тихого океана. После проведения всех необходимых операций персонал покидает платформу, переходя на борт сборочно-командного судна. Заправка ракеты топливом и запуск производятся с помощью дистанционной системы управления.
Ракета «Зенит-SSL» комплекса «Морской старт» способна выводить на геостационарную орбиту аппараты массой до 2,9 т, на геопереходную – массой до 5,7 т, на среднюю круговую – до S,75 т, а также на опорные орбиты – от 3,6 до 4,75 т. Первый пуск ракеты-носителя состоялся 27 марта 1999 г. На сегодня выполнено 22 успешных запуска из 24 предпринимавшихся. Пусковые услуги оцениваются в 70-80 млн долл. (по данным американской прессы, планируется повышение стоимости запуска до 90 млн долл).