Авиакомпания «Авиастар-ТУ» (работает с 1999 г.) к моменту происшествия располагала пятью самолетами - двумя пассажирскими Ту-204-100 и тремя грузовыми Ту-204С (первый из них получен с завода в 2000 г.).
Потерпевший аварию самолет выпущен в базовом варианте Ту-204 ульяновским заводом «Авиастар» в 1993 г., став 11-м по счету лайнером данного типа и первым, приступившим в середине 90-х к регулярным пассажирским авиаперевозкам. В 1993-1995 гг. он проходил эксплуатационные испытания в ныне уже не существующей авиакомпании «Внуковские авиалинии». Первый регулярный пассажирский рейс (по маршруту Москва - Минеральные Воды) был выполнен на нем 23 февраля 1996 г. Позднее самолет был доработан в вариант Ту-204-100 и с 2001 по 2005 гг. эксплуатировался авиакомпанией «Сибирь», после чего в июле 2006 г. приобретен авиакомпанией «Авиастар-ТУ», но, в связи с отсутствием у нее дублирующего борта, первое время выполнял рейсы под флагом «Авиалиний 400» (ныне - «Ред Вингс»).
Затем, после модернизации салона, с апреля 2007 г. летал на рейсах авиакомпании «Интеравиа», а с апреля 2009 г., после получения второго пассажирского самолета Ту-204-100 (RA-64017), эксплуатировался компанией «Авиастар-ТУ» уже под своим флагом. По данным представителя авиакомпании, на момент происшествия налет машины составлял около 18 000 ч, было выполнено около 4800 посадок, а календарный срок эксплуатации составлял 17 лет (в соответствии с выданным 16 ноября 2009 г. Дополнением к Сертификату типа самолета Ту-204, на нынешнем этапе отработки летного ресурса лайнеров данного типа предельные значения этих показателей составляют 24 000 ч, 8000 посадок и 20 лет; в дальнейшем предусмотрено увеличение ресурсов до проектных значений 45 000 ч, 25 000 посадок и 25 лет).
Примечательно, что восемь лет назад самолет №64011 уже стал участником серьезного авиационного инцидента, подтвердившего, однако, высокие летные качества лайнера. При заходе на посадку в аэропорту Омска 14 января 2002 г. по причине полного израсходования топлива на удалении 14-17 км от ВПП у самолета остановились оба двигателя, однако экипажу удалось спланировать на полосу и благополучно завершить полет (подробнее об этом - во врезке).
Не гладко прошел для машины и день накануне рокового полета в Домодедово. Как сообщается в официальной информации Росавиации, «накануне происшествия в Домодедово, утром 21 марта лайнеру, выполнявшему чартерный пассажирский рейс Москва-Хургада, пришлось вернуться в аэропорт вылета по причине задымления в кабине экипажа. После устранения неисправности (в системе обогрева в кабине экипажа) он снова вылетел по планируемому маршруту. Обратный рейс из Хургады в Домодедово являлся техническим и выполнялся без пассажиров».
Последнее обстоятельство вызвало немало кривотолков в СМИ и интернет-сообществе: дескать, неспроста самолет возвращался с курорта пустым, видимо на борту были какие-то серьезные отказы, которые в итоге и привели к аварии. Однако в авиакомпании и Росавиации отвергли связь решения о выполнении обратного рейса «порожняком» с обнаруженной накануне неисправностью в системе обогрева кабины, которая была оперативно устранена, а также какими-либо другими серьезными отказами на борту. Причина того, что Ту-204 возвращался из Хургады без пассажиров, оказалась достаточно тривиальной: специфика выполнения чартерных рейсов на египетские курорты в данное время года заключается в том, что пассажиропоток в Египет превосходит количество возвращающихся в эти мартовские дни обратно (идет «завоз» туристов на курорты), и компании порой выгоднее быстрее вернуть лайнер в Москву за следующей группой отпускников, чем ждать наполнения его в Хургаде уже отдохнувшими. Поэтому, лишь по счастливому стечению обстоятельств не долетевший до «Домодедово» рейс оказался техническим (перегоночным). В противном случае не исключено, что травм и даже жертв среди пассажиров в результате происшествия вряд ли удалось бы избежать.
Бортовые аварийные самописцы, изъятые с места аварии Ту-204 №64011
Как официально заявил уже на следующий день после аварии председатель Комиссии Межгосударственного авиационного комитета по расследованию происшествия, «завершено считывание записей бортовых параметрического и звукового регистраторов. Запись о возникновении и развитии особой ситуации имеется на обоих самописцах. Качество записей - удовлетворительное. Специалисты приступили к расшифровке и синхронизации записей. Предварительный анализ записей показал, что пожара, взрыва, разрушения воздушного судна в воздухе не было. До столкновения с препятствиями двигатели самолета были работоспособны». Таким образом, была опровергнута и другая версия, активно муссировавшаяся в прессе и на телевидении - о том, что самолету для благополучной посадки могло просто не хватить топлива (и это несмотря на то, что уже утром 22 марта МЧС официально заявило об обнаружении разлива на месте аварии большого количества авиакеросина).