Как же быть? Неужели из-за такой ерунды нельзя будет сделать мотор? А что, если попытаться обойтись без него? Надо подумать. Оставалось только думать, потому что ни в одной книге не упоминалось о том, что такой двигатель можно сделать без карбюратора. Найти решение в литературе оказалось невозможным.
И Микулин думал. Думал долго. Набрасывал десятки вариантов эскизов и тут же перечеркивал их. И неожиданно придумал. Бачок с бензином помещался наверху мотора. Из бачка шла тоненькая трубочка к цилиндру, к продувочному каналу.
— Теперь, — рассуждал он, — бензин течет по трубочке-бензопроводу и стекает в нижний бак. В тот момент, когда поршень в цилиндре опустится, в соответствии с законами физики, в нем будет пониженное давление воздуха, И воздух начнет подсасываться из этой трубочки, но она-то соединена с бензопроводом. И воздух, устремляясь в цилиндр, начнет подсасывать и бензин из бензопровода. Стало быть, в цилиндр поступит смесь воздуха и бензина, что и требуется.
Шура начал было улыбаться, глядя на чертеж.
— Ай, да мы! Но, черт возьми, ведь бензин из бензобака очень быстро стечет в нижний бак и подсос бензина в цилиндр прекратится. Опять не так.
Микулин прикинул: а что, если поставить бачок побольше? Несколько раз подвигал движком логарифмической линейки. Прикинул размеры. Снова чертыхнулся. Получается не бачок — целая бочка. Как ее в лодку-то поместить? А нужно еще и вторую такую же, чтобы собирать стекающий бензин.
Оказывается, конструировать очень не просто. Возишься, возишься, считаешь, наконец, вроде получается. А когда начинаешь все компоновать, оказывается, если и удастся запихнуть в лодку две бочки, ну пусть не бочки, а бочонки, то, того гляди, лодка перевернется. Главное же, не остается места ни ему, ни пассажирам. Впрочем, хватит одной пассажирки. Но все равно пока не остается места ни ему, ни ей.
Микулин разозлился на все и всех, и на маленькую лодку, и на свою идею бескарбюраторного двигателя, и на обе бочки. Резко перечеркнул их. И в эту минуту в голове не мелькнула, скорее, скользнула мысль. Вместо бочек поставить две литровые банки, простой кружкой перелить бензин обратно наверх. Теперь уже можно было представить себе, как он будет катать на моторной лодке знакомую барышню, нежно обвивая рукой девичий стан.
Но обвивать не пришлось.
Оказалось, что у Микулина не было технических условий для этого.
Едва Микулин, бросая томные взгляды, усадил барышню в лодку, оттолкнулся от мостков, залил бензин и запустил двигатель, как лодка, словно пришпоренный конь, рванулась на середину Днепра. Шура чуть не полетел за борт. Наконец, усевшись рядом с девушкой, он протянул руки для объятий, но тут мотор заглох. Верхний бачок был пуст. Проклиная себя, Микулин начал переливать кружкой бензин. Снова запустил двигатель. Лодка тронулась. Но теперь пришлось сидеть возле мотора, то и дело наполняя верхний бензобак. Обниматься было некогда. К тому же Шура так пропах бензином к концу путешествия, что барышня всю дорогу поворачивала свой очаровательный носик в противоположную от Микулина сторону.
После этого Шура старался девушек с собой не брать. Зато приятели-студенты с удовольствием катались. Это было тем более приятно, что они-то в двигателях толк понимали и дружно хлопали его по плечу в знак восхищения.
Слух о моторе дошел до папы. Он приехал, внимательно осмотрел его и, вытирая ветошью испачканные маслом руки, сказал:
— Ну что ж, Шура, что уже кое-что. Весной в Киеве состоится ярмарка сельскохозяйственных машин. Будет штук пятнадцать — двадцать новых моделей тракторов.
— Откуда ты это знаешь, папа?
— Я выбран членом организационного комитета ярмарки. Трактора прибудут из разных стран, в том числе из Соединенных Штатов Америки. Будут проводиться конкурсные испытания. Для их проведения нужны судьи. Хочешь судить эти соревнования? За это заплатят, а тебе деньги пригодятся на следующий мотор. Ну, будешь судить соревнования?
— Конечно, буду, папа.
— Да, и еще. Знаешь, кто приглашен председателем жюри соревнования тракторов? Бриллинг.
— Профессор Бриллинг из Московского технического училища? Тот самый?
— Тот самый, и, может быть, тебе удастся с ним познакомиться.
Профессор Николай Романович Бриллинг был восходящей звездой русского моторостроения. Недавно вышедшая его докторская диссертация была буквально нарасхват среди инженеров и студентов-мотористов. Разумеется, Шура слышал о нем.
Ярмарка в Киеве открылась очень торжественно, при огромном стечении посетителей. Но это было в первую очередь коммерческое предприятие, потому что участники ярмарки стремились завоевать русский рынок для своих машин.