3. БОМБЫ ПАДАЮТ С НЕБА
Поезд пришел на Брянский вокзал утром. Из окна купе Микулин увидел Жуковского, который стоял на перроне, держа за руки Леночку и Сережу. Веру Егоровну Жуковский особенно долго целовал и даже немножко прослезился — так она ему напоминала покойную мать.
Наконец, на двух извозчиках оба семейства направились к Чистым прудам, в Мыльников переулок, где теперь Жуковский снимал квартиру. Вечером того же дня Вера Егоровна вместе с Александром Александровичем, Катя с мужем, Леночкой и Сережей собирались отправиться в Орехово. Жуковский же и Шура решили на несколько дней остаться в Москве. У Жуковского было еще много дел в своем воздухоплавательном кружке, а Шуре нужно было явиться к Бриллингу.
На извозчике оба отправились на Коровий брод, где находилось училище. У Шуры в ногах стоял ящик с лодочным мотором.
Приехав в училище, Шура взвалил ящик на плечи и отправился сначала в канцелярию, где он сдал документы, а потом пошел искать Бриллинга.
Бриллинг сидел в небольшой комнате и что-то писал.
— Здравствуйте, Николай Романович, — начал Микулин, широко улыбаясь, — вот я и приехал.
Бриллинг, видимо, не узнал его.
— Но кажется, я не имею чести быть с вами знакомым.
Шура растерялся.
— А помните соревнование тракторов под Киевом в прошлом году? И одного студента под дождем в поле?
— Здравствуйте, Микулин! — Бриллинг протянул ему руку. — Вы так изменились, возмужали. Я вас сразу и не узнал. Ну, где ваш мотор?
— Вот, в ящике.
— Покажите.
Микулин открыл ящик. Несколько минут Бриллинг внимательно рассматривал.
— А как вы перекачиваете бензин из нижнего бака в верхний? Где помпа?
— У меня на нее не хватило денег, Николай Романович. Я просто кружкой переливал.
— Браво, Микулин! Это чрезвычайно остроумная конструкция. Берите мотор, мы его сейчас отнесем в нашу лабораторию.
Потом Шура пошел в другое здание, к дяде Коле, знакомиться с воздухоплавательным кружком. Большой зал был заполнен моделями, приборами. Вдоль стены протянулась аэродинамическая труба, а в центре зала стояла решетчатая мачта, на стреле которой вращался пропеллер — установка для изучения тяги винта. Около нее хлопотало несколько человек в синих студенческих тужурках, и Жуковский что-то говорил плечистому усатому студенту. Микулин подметил, что большинство из них в «усах» и сразу подумал, что хорошо бы и ему для солидности их отрастить.
— А вот и Шура! — воскликнул Жуковский, увидев его. — Знакомьтесь, господа, мой племянник Александр Микулин. Конструктор моторов и знаменитый изобретатель, — пошутил он.
В другое время Шура только улыбнулся бы, но сейчас эта шутка пришлась не ко времени. Микулин вдруг ощутил, что этим молодым людям палец в рот не клади. И что все они меряют людей самой строгой мерой — мерой таланта.
— Туполев Андрей Николаевич, — проговорил неожиданно тонким голосом усатый, пожимая Шурину руку.
— Мусинянц, — представился другой, черноусый, черноволосый и черноглазый.
— Архангельский, — сказал третий, высокий.
— Юрьев.
— Сабинин.
— Ушаков.
— Ветчинкин.
Фамилии сыпались на него со всех сторон. Он же, растерянно улыбаясь, повторял: «Очень рад, Микулин. Очень приятно, Микулин».
Вдруг он увидел, что его руку держит его двоюродный брат Боря Стечкин.
— Стечкин, — чинно представился Боря.
— Микулин, — отшаркался Шура.
Все расхохотались.
— Микулин, — услышал он голос Туполева, — иди сюда, раз ты изобретатель.
Микулин подошел.
— Вот смотри, — Туполев включил рубильник. Электромотор начал крутить пропеллер и тяга винта стала вращать, как карусель, всю громоздкую установку. Туполев выключил рубильник. Раздался треск.
— Видишь, опять в зубчатой передаче полетел зуб у шестерни.
Микулин молча кивнул.
— Так вот, изобрети-ка так, чтобы передача больше не ломалась. Понял?
— Понял, Андрей Николаевич.
Оставшись один, Шура набросал карандашом эскиз. Задача, в общем, была не такой уж трудной: надо поставить вместо шпонки муфту с пружиной, которая предотвратит поломку шестерни. Только сделать это следует быстро, к следующему приходу Туполева и кружковцев, чтобы показать им, что и он не лыком шит. В зале были необходимые инструменты, за перегородкой токарный станок, а пружина нашлась в старье. Через пару часов муфта была готова.