— Сан Саныч! — закричала она издали. — Звонили с Центрального аэродрома. Немедленно приказано вам там быть.
«Уж не случилось ли чего с самолетом?» — мелькнуло в голове у Микулина. Как был в сапогах, замасленной кожаной куртке и в еще более замасленной кепке в нелепую рыжую с черным клетку, он побежал к воротам, вскочил на мотоцикл и с места дал полный газ.
Примчавшись на аэродром, он поставил машину у проходной, миновал часового и бегом кинулся на летное поле. Здесь он увидел самолет Р-5, а около него экипаж, Поликарпова, Марьямова и нескольких инженеров с завода имени Фрунзе.
Катастрофы явно не было, и Микулин начал успокаиваться. Тут он внезапно увидел, что все собравшиеся аккуратно одеты. Явно что-то предстоит. Но спросить он не успел. На дороге, ведущей на летное поле, появился большой черный лимузин. Он затормозил неподалеку от самолета, и из него вышли сначала Баранов, а затем Ворошилов и Сталин.
Микулин впервые увидел Сталина вблизи. Сталин был одет в традиционную тужурку защитного цвета с отложным воротником и такого же цвета брюки, заправленные в сапоги.
Удивило Микулина то обстоятельство, что Сталин оказался невысокого роста, со следами оспы на лице. Микулин представлял себе Сталина значительно выше.
Баранов подвел Сталина и Ворошилова к самолету. Командир экипажа, взяв под козырек, отдал Сталину рапорт. Тот кивнул, и летчики бегом бросились к самолету. Взревел мотор и машина покатилась по взлетной полосе. Через несколько минут она оторвалась от земли и взмыла в воздух.
Микулин, до боли прикусив губу, с волнением наблюдал, как первый самолет с его мотором взлетает в небо, Р-5, описав круг над аэродромом, плавно приземлился и, подрулив к стоянке, заглушил двигатель. Баранов показал Сталину на инженеров, которые выстроились в один ряд. В начале строя возвышалась фигура Поликарпова, А Микулин в своей рабочей одежде оказался в самом конце, Баранов вел Сталина вдоль строя, поочередно представляя ему работников завода. Микулин ощущал неловкость за свой вид. Поэтому, когда Баранов подвел Сталина к нему, он неожиданно для себя широким жестом снял с головы промасленную клетчатую кепку, спрятал ее под левую руку, склонил в поклоне голову и протянул руку.
В глазах Сталина вспыхнули искорки смеха. Он вдруг, копируя Микулина, снял с головы фуражку, спрятал ее под левую руку и улыбаясь, пожал руку Микулина.
— Конструктор мощного советского мотора товарищ Микулин, — громко сказал Баранов.
— Какой молодой! — весело воскликнул Сталин с грузинским акцентом. — Молодец!
Ворошилов крепко сжал ладонь Микулина и потрепал его по плечу. Сталин отступил на два шага и, обращаясь ко всем собравшимся, сказал:
— Большое спасибо, товарищи, за мотор и самолет. Желаю вам новых успехов.
Черный лимузин умчался. И только теперь Микулин осознал значение всего происшедшего.
Спустя несколько месяцев, накануне дня Красной Армии, постановлением Президиума ЦИК СССР от 21 феврале 1933 года «за ценные изобретения и конструкции в технике РККА» Микулин награждается орденом Красной Звезды.
В те годы был широко распространен термин «орденоносец», который обычно ставили перед фамилией.
Орденоносец Микулин мог бы быть вполне доволен своей судьбой, но его все больше и больше беспокоило упорное нежелание Марьямова перевести его из ЦИАМа на завод имени Фрунзе, туда, где рождалось его детище.
Наконец, он решил объясниться с Марьямовым лично — тот не принял его. Позвонил по телефону.
— Видите ли, Микулин, — услышал он голос Марьямова. — Я вас к себе на завод никогда не возьму.
— Почему?
— Вы со своими идеями будете вечно дезорганизовывать производство. Мы сейчас спокойно наладили серийный выпуск М-34. Мы должны выпускать их как можно больше.
— Но и как можно лучше.
— А это уже ваша печаль. Сидите смирно в ЦИАМе и не рыпайтесь.
— Но ведь мотор тогда отстанет от зарубежных. Он утратит свое качество.
— А меня, Микулин, интересует прежде всего не качество, а количество. И именно поэтому на завод я вас, пока я здесь, не пущу. Тем более что у меня есть главный конструктор — Швецов.
— Но поймите, Швецов конструирует двигатели не с водяным, а с воздушным охлаждением. Как же он сможет усовершенствовать мой мотор?