Наконец, АМ-36 был построен. Взглянув на неуклюжую конструкцию «игрека», Микулин подавил невольный вздох. Он уже чувствовал задолго до того, как мотор станет на испытания, что успеха не будет.
А в КБ Климова кончили работать над «крестом». И оба мотора в один день поставили на испытания.
Климовский мотор проработал лишь десять часов и разлетелся, а микулинский продержался на полтора часа больше.
Итак, неудача. Но жизнь преподносит человеку порой самые фантастические сюрпризы. В тот момент, когда огорченный Микулин осматривал лопнувший вал, ему не приходило в голову, что он стоит на пороге создания мотора к машине, которая будет названа «главным самолетом войны». Он еще не знал, что наступает его звездный час.
10. ЛЮБИМЫЙ ГОРОД МОЖЕТ СПАТЬ СПОКОЙНО
Конец тридцатых годов ознаменовался в авиации появлением новых конструкторских бюро. Звучали ранее малоизвестные имена: Ильюшина, Яковлева, Лавочкина, Микояна и Гуревича. До этого времени микулинские моторы ставились на тяжелые бомбардировщики, да еще на остававшиеся в строю разведчики Поликарпова.
Но неожиданно для Микулина молодой главный конструктор Артем Иванович Микоян, совместно со своим соавтором и заместителем Гуревичем решили приступить к созданию высотного скоростного истребителя. Речь шла о первом самолете МиГ-1 — родоначальнике большой и славной семьи советских истребителей.
Конструкторы, проектируя самолет, остановили свой выбор на АМ-35А. Тогда же в 1939 году молодой Артем Микоян, невысокий, энергичный, подвижный, с острым взглядом черных глаз, в синей форме ВВС с золотой «птичкой» на рукаве, приехал на завод имени Фрунзе. Когда Микоян рассказал Микулину о своих планах, у того от восхищения даже дух перехватило.
Идея первого самолета Микояна и Гуревича заключалась в том, что они решили создать специальный истребитель для боя на очень больших высотах.
К этому были веские причины. На примере практически почти всех бомбардировщиков разных стран заметно ощущалась тенденция конструкторов поднять их «потолок», чтобы сделать их неуязвимыми для зенитного огня. И там, на высоте, спокойно засыпать спящий город смертоносным градом бомб.
Вот почему необходим специальный истребитель ПВО — противовоздушной обороны. Интересно, что незадолго до описываемого времени на экраны страны вышел фильм «Истребители», в котором главную роль играл Марк Бернес. Фильм этот был прежде всего о мужестве и огромной духовной силе летчика. Он мгновенно покорил миллионы зрителей. А песня о летчике, который охраняет небо и потому «любимый город может спать спокойно», пела вся страна.
Как ни парадоксально, но между МиГ-1 и песней есть прямая связь. Ведь с созданием такого самолета в родном небе возводилась непреодолимая преграда для вражеского «бомбера». Внизу его ждет стена зенитного огня и аэростаты воздушного заграждения. Наверху высотный истребитель.
Микоян и Гуревич спешили. В начале 1940 года опытный образец самолета был уже готов.
Обычно Микулина редко приглашали на испытания самолетов с его мотором. То ли из-за того, что порой некоторые авиаконструкторы не очень-то считались с авторами моторов, то ли неизвестно почему.
С первого же дня их сотрудничества Микоян аккуратно приглашал Микулина на все испытания, как бы подчеркивая, что автор двигателя является соавтором конструктора самолета.
Микулин с интересом увидел, как смотрится его мотор на истребителе. Так как двигатель был большой и достаточно тяжелый, то, чтобы «вписать» его в самолет, носовую часть фюзеляжа пришлось удлинить. От этого истребитель сразу приобрел вид хищной птицы с острым клювом. Пилот сел в машину, запустил двигатель, пробуя его на разных режимах, потом отпустил тормоза, порулил по аэродрому и, наконец, взлетел. Описав круг над летным полем, он начал быстро набирать высоту и через несколько минут скрылся из виду. Рев мотора постепенно переходил в глухой шум, а затем утих.
При тогдашнем состоянии техники, когда еще радиолокаторов не было в широком пользовании, а рации на истребителях не ставились, конструкторам оставалось только гадать, что происходит в небе.