Самолет назывался «оса». Слушая рассказы инженеров, вернувшихся с фронта, о том, как трудно летчикам, пытавшимся установить связь с окруженными частями Красной Армии и партизанами, садиться на лесных полянах, они задумали сделать удивительный гибрид вертолета с самолетом, да еще снабженным реактивным двигателем. Этот аппарат должен был сначала вертикально, как вертолет, подниматься в воздух, а потом, наклонив винт, двигаться вперед, как самолет. А для увеличения скорости было решено применить реактивный двигатель.
Авторы проделали необходимые расчеты. Но эвакуация завода затормозила эту работу. К тому же Дубинский был вызван Микулиным в Пермь. Здесь он влился в группу перспективного проектирования. В Перми небольшой группе конструкторов удалось сделать новую модернизацию мотора к Ил-2. Правда, немедленно начать выпускать такой мотор в условиях только что эвакуировавшегося завода было практически невозможно. Это понимали все. Первоочередной задачей становилась форсировка уже реально существующего АМ-38. Ее можно было провести относительно просто. И что самое главное, тут же поставить форсированный мотор на серию. Телеграмма Сталина директорам авиазаводов, где было сказано, что «самолеты Ил-2 нужны нашей Красной Армии как воздух, как хлеб», была известна всем авиаработникам. Кстати, из-за того, что все силы были брошены теперь на выпуск Илов с АМ-38, выпуск МиГов с АМ-35А прекратился.
В Куйбышеве, в помещении одной из школ, Микулин разместил конструкторов и тотчас же приступил к форсировке двигателя.
Надо сказать, что задача была одновременно и простая, и сложная. Он решил идти по прежнему пути: уменьшить число оборотов нагнетателя и вновь получить дополнительную мощность на валу порядка 100—150 сил и увеличить число оборотов вала. Кроме того, для перевода двигателя на дешевый низкооктановый бензин была уменьшена степень сжатия.
Все это надо было осуществлять с таким расчетом, чтобы не затруднять серийный выпуск моторов для фронта. Ценой беспримерных усилий коллектива суточный план производства моторов постепенно увеличивался. В начале сорок второго года их собирали 17 штук в день. Потом 20. Потом 30. И наконец, 40. А к концу сорок третьего года — 50. Это означало, что 1 500 штурмовиков в месяц смогут взлетать с заводского аэродрома. Кстати, завод, выпускающий Илы, находился неподалеку.
Работы по АМ-38ф (ф — форсированный) закончились осенью сорок второго года, И уже первые партии модернизированных двухместных Илов с моторами мощностью в 1 750 сил смогли принять участие в битве под Сталинградом.
Но еще большую роль в войне Илы сыграли на Курской дуге, когда они стали применять против фашистских танков специальные кумулятивные бомбы. Особенность этой бомбы, так же как и снаряда, заключалась в том, что при попадании в танк, она не пробивала, а прожигала вражескую броню, и танки тотчас же окутывались дымным коптящим пламенем.
И Ильюшину, и Микулину за самолет и мотор в 1942 году была присуждена Государственная премия. Кроме того, и Микулин, и многие его конструкторы получили боевые ордена.
Дубинский, оказавшись в Куйбышеве, начал проектировать осевой одноступенчатый компрессор для будущего реактивного двигателя. А когда проект был закончен, он с огромным трудом, при поддержке Микулина, добился его постройки. Ведь шла война и все экспериментальные работы пробивать было очень трудно.
В день, когда началось испытание компрессора, у Дубинского, как назло, страшно разболелся зуб, и ему, проклиная все на свете, пришлось отправиться к врачу. Когда он, шатаясь от боли и держась за щеку, еле доплелся до лаборатории, он увидел обломки компрессора и массивную стальную пожарную лестницу, перебитую пополам. Оказалось, что компрессор при испытаниях не выдержал и разлетелся на куски. Хорошо еще, что никто не пострадал. А Дубинский на следующий день сел рассчитывать новый компрессор. Однако значение этого в общем-то незначительного на первый взгляд эпизода проявилось три года спустя, когда в КБ стали думать всерьез о реактивных моторах.
Микулин испытывал острое беспокойство. Теперь уже ясно, что в ходе войны противник будет стремиться создавать все более и более совершенное оружие, и в первую очередь самолеты. Линия фронта отныне пролегла не только через огнедышащую передовую, но и через листы ватмана на кульманах конструкторского бюро.