Мало того, что конструкция двигателя погибла безвозвратно, Александра Александровича вызвали к директору. От исключения за подкуп швейцара Шуру спасло только намерение сделать новый двигатель — намерение законное для будущего инженера, и будущий инженер Александр Микулин был оставлен на неделю без обеда, короче говоря, отделался легким испугом.
При всем при том у Шуры, несмотря на его увлечение конструированием и автомобилем, еще оставалось время зимой бегать на коньках, а летом грести на Днепре и даже после того, как ему стукнуло тринадцать, каждый месяц аккуратно влюбляться в новую девочку из соседней гимназии. И каждой он писал письма в стихах. Но осенью 1908 года и любовь, и автомобиль, и моторы на какой-то период отступили на задний план.
10 октября папе утром подали телеграмму. Он ее распечатал и сказал, обращаясь к маме:
— Верочка, приезжает Николай Егорович. Он 22-го будет читать в Киеве лекцию по воздухоплаванию.
2. ДОРОГА В НЕБО
Время описываемых событий впоследствии историки назвали эрой героической авиации, так как полет на аппаратах тяжелее воздуха то и дело кончался гибелью пилота.
Однако впервые человек поднялся в небо еще почти за полтора века до эры героической авиации — на воздушном шаре братьев Монгольфье 21 ноября 1783 года. А спустя всего 11 лет генерал Журдан, командовавший войсками республиканской Франции, в битве против австрийцев под Флерюсом 26 июня 1794 года одержал победу благодаря тому, что поднял разведчика на воздушном шаре и тот с высоты увидел расположение войск противника.
Спустя 70 лет в Америке, во время гражданской войны Севера с Югом, профессор Лоу взял с собой в корзину аэростата фотокамеру и доставил на землю снимки расположения южан.
В 80—90-е годы прошлого века аэростат становится объектом пристального интереса артиллеристов в разных странах. Применение стальных нарезных орудий резко повысило их дальнобойность. Теперь даже полевые орудия били на пять и более километров. Если из гладкоствольной пушки в основном стреляли по видимой цели, то теперь артиллеристы стали стрелять с закрытых позиций по невидимому противнику. При этом, естественно, встал вопрос о разведке и корректировке огня. Еще в глубокой древности разведчики, чтобы получше разглядеть врага, поднимались на вершину холма или залезали на дерево. Но привязной аэростат значительно лучше дерева. И постепенно во всех армиях, в том числе и в русской, появляются воздухоплавательные роты, оружием которых служат аэростаты.
Но и с привязного аэростата много не увидишь. Надо, чтобы он мог перемещаться в воздухе. По воле ветра — это не решение проблемы.
Отсюда возникает идея поставить на аэростат движитель — воздушный винт, приводимый в движение мотором. На очереди дирижабль. В 1900 году отставной немецкий генерал граф Фердинанд Цеппелин строит первый дирижабль и устанавливает на нем два двигателя Даймлера, по 16 лошадиных сил каждый. Благо за десять лет до этого инженер Готлиб Даймлер изобретает легкий, быстроходный бензиновый двигатель внутреннего сгорания с электрическим зажиганием.
Итак, один путь ясен: летательные аппараты легче воздуха. Но единственный ли это путь?
Еще в 1898 году Николай Егорович Жуковский, задолго до изобретения аэроплана, пророчески заявил на заседании научной секции воздухоплавания X съезда естествоиспытателей и врачей:
«Человек не имеет крыльев и по отношению веса своего тела к весу мускулов он в семьдесят два раза слабее птицы… Он в восемьсот раз тяжелее воздуха, тогда как птица тяжелее воздуха только в двести раз. Но я думаю, что полетит он, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума».
Аппарат тяжелее воздуха — вот второй путь, по которому должно идти воздухоплавание. Аэроплан, летящий значительно быстрее воздушного шара и дирижабля, маневренный, не боящийся порывов ветра, в схватке с дирижаблем обязательно выйдет победителем. Аэроплан был нужен, ощутимо нужен. Мысль о нем владела умами многих изобретателей в самых разных странах мира.
Благодаря паровой машине появились паровоз и пароход. А в 1855 году француз Жифрар попытался даже поставить паровую машину на дирижабль. Но вес ее оказался таким большим, что на одну лошадиную силу мощности, развиваемую двигателем, приходилось десять килограммов веса. Дирижабль не смог летать.
17 декабря 1903 года братья Орвиль и Вильбур Райты, после трех лет упражнений в полетах на планере, установили на нем бензиновый мотор мощностью в 16 лошадиных сил и взлетели. Первый полет Орвиля длился всего 12 секунд, а Вильбуру удалось продержаться в воздухе 59 секунд. Так родился аэроплан.