– Рата, – ответил сокол.
– Да, конечно, я думаю, что один пример лучше любых объяснений. Дай подумать. Вот одно из стихотворений, которое, может быть, тебе понравится:
Является радуга и исчезает.
Роза – прекрасна.
Приятно луне
Смотреть вокруг, когда чистое небо.
Прекрасны и светлы озера
В ясную звездную ночь.
И солнца свет есть рождение славы.
Но знаю, что там, куда я иду,
Земная слава уже прошла.
И так далее, еще много страниц. Поэма написана человеком по имени Вордсворт, одним из любимых авторов моей подруги Гвен. Тебе бы она понравилась, Мората.
– Рата, – ответил сокол.
Креозот невольно вздрогнул при упоминании имени Мораты – друга Верховного Мага. Значит, Верховный Маг точно вернулся. Креозот еще сильнее сжался, тихо выжидая. Время мучительно тянулось, пока голос Верховного Мага говорил о странных и экзотических вещах. Дракон слушал стихи, слова которых имели какую-то таинственную потустороннюю власть, убаюкивая ящера своей мелодичностью. Скоро – слишком скоро, как показалось дракону, – Верховный Маг и сокол начали удаляться, оставив Креозота вздохнувшим от облегчения и вместе с тем странным образом разочарованным.
Рой прогуливался по карликовому лесу с Моратой, сидящим у него на плече; наступающие вечерние сумерки растворяли яркие краски дня. Он взглянул вверх на возвышающийся силуэт монолита и снова почувствовал странную, какую-то космическую энергию, исходящую от него. Рой ощущал, как она проникает в его сердце, в сознание, перемешиваясь с его собственным прошлым, каким-то образом создавая его новое будущее, а вместе с этим и новую личность. Рой не мог не видеть, что он постепенно меняется под воздействием камня либо воли, которую камень пред shy;ставляет. Единственное, чего он только хотел, – это понимать и правильно истолковывать все странные картины, которые бората посылал ему.
Рой прошел сквозь кусты марелока прямо ко входу в катакомбы, держа в рудах посох, начавший излучать свет после того, как было произнесено соответствующее Слово Власти. Он уже начал привыкать к запутанной сети проходов и коридоров после того, как взял на себя обязательство исследовать мириады тут и там расположенных залов. В принципе он уже мог ориентироваться в катакомбах в полной темноте, хотя, разумеется, был счастлив, что обладает светом посоха. У Роя появилась привычка читать дневник Мага во время ходьбы при свете посоха. Мората при этом сидел у него на плече и наблюдал, как бывший профессор вслух произносит каждое слово. Рой читал то место в дневнике, где говорилось об использовании Посоха Куинты, как вдруг сокол издал испуганный крик.
Рой оторвал глаза от книги и увидел прямо перед собой невысокого крепкого человека, целившегося в него из лука. Инстинктивно Рой отпрыгнул вбок, прижав к груди книгу и выставив перед собой посох. Послышался резкий звук, спущенной тетивы, и стрела совершила свой путь к сердцу Роя.
Грев громко выругался, оттого что по неосторожности убил человека, которого был должен взять живым. Но долго размышлять ему было не суждено.
Мората мгновенно взлетел в воздух, издавая угрожающий крик. Стрела проткнула толстую книгу, плотно прижатую к груди Роя, не дойдя до тела всего лишь на толщину пальца.
“Значит, мощь монолита, его странная способность резко изменять ход жизни людей взяла верх”, – подумал он.
И вдруг перед мысленным взором Роя возникло видение, в котором он что-то кричал, подняв над головой посох.
– Куинта! – вскричал Рой, удивляясь самому себе, и тут же его посох свирепо вспыхнул, извергая огонь. Ослепительный свет мгновенно достиг охранника, который издал отчаянный крик и превратился в сжавшийся, неподвижный ком. Сокол подлетел и сел на него, внимательно высматривая, нет ли впереди еще одной засады.
– Он… мертв?
Рой мог бы и не задавать этого вопроса. Он чувствовал, что энергия, прошедшая через его тело и потом излучавшаяся из посоха, была словно удар молнии.
Мората только покрутил головой, проникая неотрывным взглядом сквозь окружающую тьму. Только теперь Рой начал осознавать возможность следующего нападения, и все его чувства обострились до предела. Он мысленно представил себе менее яркий свет, и посох начал тускнеть до тех пор, пока его свечение не стало приятным для глаз.
– Кто он? – спросил Рой.
– Рата, – ответил Мората, и в голове Роя мгновенно возник образ Черного Лорда.
– Есть ли там еще кто-нибудь из них? – спросил он голосом, полным страха и надежды на отрицательный ответ.
Мората вертел головой, словно орудийной башней, исследуя острым взглядом залы и коридоры. Видимо удовлетворенный, сокол тихо заклекотал.
– Да, всегда лучше быть охотником, чем жертвой, – изрек Рой. – Какие места мы должны проверить?
Сокол поднялся в воздух и медленно полетел вперед, А Рою пришлось перейти на бег, чтобы успеть за ним. Они бежали по залам, останавливаясь у каждого пересечения переходов, чтобы Мората мог проверить, нет ли где еще врагов. Острые глаза сокола заметили метку на полу, и он дал знак Рою подойти и посмотреть.
– Кажется, это сигнал. Вероятно, самому себе, чтобы найти дорогу назад. Лучше не оставлять этот знак, потому что другие могут воспользоваться им.
Он стер знак подошвой ботинка.
Два друга проследили весь путь, который проделал мертвый охранник, и Рой стирал каждый замеченный ими знак. Путь оказался довольно запутанным и в конце концов привел к самому сердцу камня, в большую комнату, где огонь уже превратился в черное пятно на гранитном полу. Рядом с потухшим огнем они обнаружили раненого охранника с распухшей коленкой и лицом, мертвенно бледным от боли и страха. Рой почувствовал его страх и решил воспользоваться им. Он мысленно усилил свечение посоха, и его яркий свет прогнал тени, мелькнувшие в комнате.
– Кто ты? Сколько вас здесь? – загремел по залу голос Роя.
Охранник вздрогнул, словно от удара.
– Двое. Я и еще один. Мы охранники из главной башни замка Мордета. – Голос Джелома хрипел от волнения, и он сделал рукой охраняющий от зла знак.
– Кто такой Мордет? – продолжал спрашивать Рой.
Джелом был потрясен тем, что кто-то может этого не знать.
– Ну, Мордет – это Черный Лорд. В смысле Регент. – Он во все глаза смотрел на пульсирующий посох. – Это так же верно, как то, что вы есть великий Верховный Маг. Я слышал о вас в легендах. Прошу вас – пощадите меня.
Рой смотрел на раненого, соображая, что же делать дальше. Он не мог убить охранника, так как недавно пролитая кровь человека уже начала грызть его совесть. Имя Мордета не встречалось ему в дневнике Верховного Мага. Кто он такой? Рой считал, что Регента зовут Морлином. Он тряхнул головой, пытаясь принять какое-то решение.
Наконец он выпрямился и пристально посмотрел на раненого, стараясь воспользоваться его испугом.
– Если хочешь остаться в живых, быстро беги отсюда к своему хозяину. Скажи ему, что Верховный Маг мертв. Уходи!
Голос Роя гремел, словно гром, еще больше бросая в дрожь насмерть перепуганного охранника.
– Но я не могу лезть вверх: моя нога…
– Тогда мы отведем тебя к выходу, – ответил Рой, подойдя к раненому.
Он взял кинжал охранника, отрезал длинную полоску от его рубашки и завязал ему этой повязкой глаза. Затем он грубым рывком поднял солдата на ноги, и они медленно заковыляли по катакомбам к южному выходу. Рой буквально протащил искалеченного человека через кустарник и оставил лежать его рядом с цитаделью. Когда после этого Рой посмотрел на монолит, в его сознании мгновенно возникло странное видение. Он надеялся, что правильно понял его значение.
Он резко повернулся и пошел к кустам, где заметил две довольно ровных деревянных палки. Он взял их и подошел к лежащему солдату.
– Не знаю, будет ли от этого какая-то польза, но я не могу просто так прогнать тебя с поврежденной ногой.
Без дальнейших объяснений Рой положил палки с обеих сторон раненой ноги и, сняв с глаз охранника повязку, туго перевязал ему ногу. Затем он дотронулся посо shy;хом до больной коленки и прошептал единственное слово: “Куинта”.