Бети щеше да получи две хиляди и петстотин долара в ролята си на помощник, независимо от резултатите от интервюто. Други две хиляди и петстотин долара щяха да бъдат изплатени, ако материалът действително бъдеше използван в специално предаване. В замяна, Меган или нейните сътрудници щяха да получат пълен достъп до целия архив на майора, както и до самия него.
Точно в този момент се бе появил проблемът.
Подписаха набързо договореното споразумение, Меган попълни чека и двете се запътиха към гаража, за да говорят със стареца.
Предвиденото за две коли помещение бе превърнато в своеобразен офис. Покрай едната стена бяха натрупани кутии за папки със старателно изписани години върху капаците. В единия ъгъл имаше широка маса, тип писалище, с пишеща машина върху нея. В другия се виждаха поизносен от употреба диван, кушетка и няколко плетени стола.
Маккътчън седеше до масата и в краката му на пода стояха разтворени две кутии с надпис „1947“. Беше се навел, сгънат надве, и внимателно преглеждаше всеки документ, преди да го разпредели на една от трите купчинки. Не вдигна поглед, когато те дойдоха.
— Татко — започна Бети, — дамата от телевизията е тук, за да се видите.
— Не сега! — излая старецът и провери най-горния лист от най-малката купчинка, преди да премине към следващия документ от кутията.
— Но, тате, това е дамата, на която искаше да покажеш документите.
— Да си запише час за среща при секретаря, като използва съответните канали — тросна се той, без да вдига поглед.
— Какво?
Мъжът обаче не им обърна повече внимание и объркано прошепна на себе си:
— Но това не се е случило… Как мога да помня нещо, което…
Меган и Бети се върнаха в кухнята за още кафе.
— Беше толкова възбуден. Знаете ли, когато снощи си легнах, той още четеше. И щастливо си мърмореше нещо под нос, както има навик да прави.
Меган се постара гласът й да прозвучи сдържано.
— Често ли изпада в подобно настроение?
Бети сви рамене.
— Все по-често. Но ако питате мен, той през цялото време си е бил такъв, поне малко. Помня, че когато се омъжих за Лю, той наричаше баща си „Човека с тайните“. Винаги си е бил особен. Според мен, прекараш ли живота си в пазене на правителствени тайни някъде зад Полярния кръг, няма как да бъдеш друг. — Не можеше да скрие притеснението в гласа си. — След като се уволни, нещата малко му се пообъркаха. Често говореше, използвайки кодови думи. Казваше „пясък“, когато имаше предвид „сняг“. Споменаваше „топлинен удар“, когато искаше да каже „премръзване“. Твърдеше, че бил на места и е срещал хора, които просто би следвало да са му непознати.
„Като барбекю вечери в Палм Спрингс“, помисли си Меган.
— Когато се… обърка — искаше да се изрази максимално деликатно, — това дълго ли продължава?
Бети погледна часовника си.
— Не. — Тя се замисли. — Обикновено не. Но е трудно да…
Меган я прекъсна:
— Вие видяхте ли лично документите, за които стана дума вчера?
Сякаш за да успокои продуцентката, Бети енергично кимна.
— О, да! Тук са, няма проблем. Заповеди, телекси, някакви „сводки“ и куп други неща. Всички от юли и август 1947-а година. — Разказваше със същия тон, с който би описвала детски рисунки. — И то чудесно запазени.
— Успяхте ли да прочетете някои от тях?
— Не — неохотно призна жената. — Татко ни показа само датата и надписа, нищо друго. После ги дръпна.
— Какъв надпис? — попита Меган, опитвайки се да не издава вълнението си.
— Ами… нещо наречено „Меджик“ и някакъв документ, маркиран с MJ-12, мисля.
Меган кимна и скришом погледна часовника си. Започваше да й става все по-трудно да скрива нарастващата си възбуда. Както и безпокойството си.
Не знаеше кога ще се върне снимачният екип, нямаше представа колко време ще й отнеме предварителното събеседване, което още дори не бе започнала. А без него бе немислимо. Тя искаше сама да се убеди, че не става дума за изкукуригал и жаден за слава старец и че инстинктът не я е излъгал. А и не искаше да води този разговор в присъствието на местни хора.
— Дали да не опитам да поговоря с него сама? — каза тя и се надигна.
— Не съм сигурна — възрази Бети, без да скрива обзелото я подозрение. — Татко не обича да говори с непознати.