'Ну, что ж посмотрим кто кого!' Машина повернула на знакомую улицу, где располагался офис его компании. Несколько минут на лифте, и он оказался в своем уютном кабинете в стиле hi-tech. Стекло, металл и пластик настраивали его на нужный лад и позволяли творить. Вопреки мнению большинства, программирование - это творческий процесс, требующий не только внимания, но и вдохновения.
На столе в небольшой стеклянной рамке ему улыбалось любимое лицо. Алексей вспомнил тот день... Он и Эля вместе гуляли по парку аттракционов. Он хвастался своей новой игрушкой - дорогой, навороченной зеркалкой, первой в его жизни дорогой вещью, а она улыбалась, искренне радуясь его успехам. Они попросили одного из прохожих сфотографировать этот счастливый момент. С тех пор, эта фотография стала его самым дорогим сокровищем. Он никогда не навязывал Эле свои чувства раньше, считая ее слишком юной, но сейчас искренне раскаивался, что не воспользовался возможностью соблазнить ее и привязать к себе. Если его опередит Дима... Парень почувствовал, что вместо работы он опять сосредоточился на посторонних мыслях. Если он хочет спокойно ухаживать за Элей, ему следует срочно сосредоточится на текущих мыслях и избавиться от Игрока и от новоявленного конкурента по имени Дима. Маловероятно, что его маленькая конторка способна производить мало-мальски интересные программы, но чем черт не шутит. Звонок одному из товарищей налоговиков много прояснил, и дал в руки Алексею прекрасное оружие против бывшего друга. Он решил отомстить ему за прошлые обиды. А заодно и отбить желание связываться с Эльвирой.
***
Эля валялась на диване в обнимку с большой плюшевой собакой и старалась не всхлипывать слишком громко. Скандал между родителями за стеной только набирал обороты, а Юля отказывалась брать трубку. Любимый компьютер пылился где-то в кабинетах полиции, и она совершенно не могла успокоиться.
Звонок телефона все-таки заставил отвлечься ее от стенаний, и обратить внимание на окружающее пространство.
- Алло, это Борис. Мы договаривались с тобой пойти в клуб. Во сколько за тобой заехать?
Девушка пожала плечами, но потом вспомнила, что собеседник ее не видит. В памяти всплыла заметка про соревнования, проходящие там сегодня.
- Может быть часов в семь? Там как раз будет мини чемпионат по Кваке*. Посмотрим? - предложила она, зная его одержимость этой игрой. Да, и самой интересно понаблюдать, как играют профи.
- С удовольствием, - ответил ей Борис. - Значит, через два часа я приеду к тебе.
- Прекрасно. Буду ждать.
По логике вещей это позволит ей отвлечься от проблем, и заодно даст возможность понаблюдать за людьми в неформальной обстановке.
Игрок должен был быть весьма известен среди увлеченных компами людей, а, следовательно, посещал "Периметр". Существовал, конечно, шанс, что он не является жителем их города, но некоторые его действия наводили на мысль, что данное предположение ошибочно. "Если бы знать мотив действий этого хакера! Ведь не зря он пытается подставить меня. Может быть, кто-то из моих недоброжелателей решил поквитаться со мной столь оригинальным образом?". На листе бумаги перед ней постепенно вырисовывалась некоторая схема. Кружочек обозначал Алексея (еще бы! не стоит сбрасывать со счетов вероятность предательства), человечек - Бориса (у этого товарища поводов для недовольства было предостаточно, но для чего запихивать ее в тюрьму?), а символически изображенный мотоцикл - нового знакомого Дмитрия, упоминавший в разговоре о своем увлечении Web-дизайном (кто знает, какие у него там еще хобби?). За этим занятием время пролетало совершенно не заметно.
Ровно в семь вечера на пороге ее квартиры возник Борис с новым диском в руках.
- Э... Решил тебе маленький презент принести. Вот, - он быстро сунул подарок в руки слегка опешившей девушки и вежливо придержал дверь, когда она собиралась выходить, изучая краем глаза ее весьма аппетитную пятую точку.
Выглядела девушка сегодня действительно необычно. Традиционные брюки и маечку сменило коротенькое платье, позволяющее разглядеть ее ножки и изящная прическа, открывающая шею. Парень мог лишь с изумлением разглядывать преобразившуюся Элю и задаваться вопросом: нафига она так вырядилась, если собирается идти в клуб, где девушек не очень приветствуют?
В "Периметре" как всегда было много народу. Кто-то уже вовсю смотрел в монитор, кто-то беседовал о последних новинках в мире IT, кто-то просто слонялся, изредка заглядывая за спины игроков и выслушивая не очень вежливую рекомендацию сходить покурить. Появление девушки в столь своеобразном прикиде действительно произвело фурор: народ даже отвлекся от мониторов.
- Это кто? - первым от шока отправился администратор сего заведения.
- Девушка, - ответил Борис, оценивая произведенный эффект.
- Я вижу.
- Зачем тогда спрашиваешь?
- Зачем ты ее притащил? Скучно стало? Или проблемы нужны? - тихо прошипел админ. - Играть она не умеет, отвлекать всех будет только, да стонать по поводу и без. Как бы еще парни лезть не начали.
- А с чего вы решили, милейший, что я не умею играть? - поинтересовался молчавшая до поры Эля.
- Такие как ты даже мышку в руках не удержат! Как же маникюр испортится!
- У вас проблемы в личной жизни? Не ладятся отношения с прекрасным полом, и вы срываете свое недовольство на мне? Может быть, вы хотите об этом поговорить? - девушка чувствовала, что срывается на грубость, но ее сильно задело такое пренебрежительное отношение к способностям всех барышень, и к ее, в частности.
- Да, ты... - потом админ вспомнил, что ругаться в его заведении нельзя. Да и Борис - человек уважаемый в здешних кругах, поэтому лишь обреченно махнул рукой, указывая на компьютеры.
- Ваше место 7, твое, - обратился он к парню, - 8, и все проблемы с этой... кисой решай сам.
- Без вопросов. Тебе продемонстрировать ее мастерство? Сыграем партию в Косу?
Админ усмехнулся.
- Ставлю полтинник, что я вас сделаю!
- Играем два на два? - поинтересовался молодой человек, доставая из кармана требуемую сумму.
- Да, я и Тигр против тебя и куколки. Посмотрим, как ты один будешь справляться. Карта - Mansion*, каналом не пользуемся. Играем полчаса.
- По рукам.
Каждый расселся по своим местам, а народ в клубе приготовился наблюдать за веселым зрелищем. Еще бы! Какая-то расфуфыренная девица собирается играть против чемпиона и вице-чемпиона города по Косе! Хотя Борис тоже часто участвовал в соревах и занимал призовые места, но он не сможет один вытянуть противников. Болельщики делали ставки.
- Постараемся не проиграть, - подмигнул ей Борис.
Странно после сегодняшнего он начал казаться ей вполне адекватным человеком. Она радостно ему улыбнулась.
- Утрем им нос! - она старательно выбирала оружие, готовясь устраивать небольшое шоу под названием "я - ламер*". Первые пару минут игры она старательно подставлялась под пули, стреляла по траектории "пусть летит куда-нибудь, лишь бы не в противников" и вообще всячески развлекалась, глядя на довольных ее провалом мальчиков вокруг. Наконец ей наскучило маяться дурью, да и стало жалко Бориса, пытавшегося в одиночку вытащить команду, и она начала играть по-настоящему. Аккуратный выстрел, и кто-то громко матерится за компом на той стороне помещения.