Ковальски снова повернулась к Еве и скривила губы.
– То есть этим вы занимались все это время? Разглядывали жующих посетителей?
– Но он же сидит прямо напротив меня! Я же не слепая! Или взять, к примеру, вон тот столик. Где две дамочки постоянно пялятся на меня. К ним официант подходит ровно каждые четыре минуты. Они вроде как делают заказ, он удаляется. Но ничего не приносит, а приходит снова. Опять халтура!
Ева пролистала свой список дальше.
– Или ещё вот…
– Достаточно.
– Но у меня еще…
– Достаточно, мисс Андерсон, – с нажимом повторила куратор.
– Я только хотела сказать, что все эти недостатки легко устраняются. Я понимаю, что вы экономите бюджет, и нет смысла прописывать длинные циклы действий всем второстепенным персонажам. Но, например, того прожорливого дядьку можно просто развернуть на девяносто градусов вправо. И не будет так бросаться в глаза, что он…
– Мисс Андерсон, вы, кажется, не совсем поняли суть задания. Ваши рекомендации по поводу дизайна нас не интересуют. Вы – бета-тестер.
– Да, но у меня лицензия на полноценный вирт-дизайн, доступ к интерфейсам класса С. Я могу…
– Я уже говорила, что мы не готовы рассматривать вашу кандидатуру на место вирт-дизайнера.
– Да, да… – Ева поджала губы, чтобы не брякнуть что-нибудь язвительное. Например, что раньше она и в страшном сне не могла представить, что будет проситься на работу в студию с названием «Грёзы любви». А тем более – тестировать вирты, предназначенные для скучающих домохозяек и старых дев.
– Вы согласились взять тестовое задание на вакансию бета-тестера.
– Да, но я подумала, что, если я найду пути улучшения вашего проекта…
– Вы действительно полагаете, что, придираясь к мелочам, вы принесёте нам пользу?
– К мелочам? По-вашему, все эти ляпы на каждом шагу – это мелочи?!
Куратор снисходительно улыбнулась.
– Позвольте вам объяснить кое-что, мисс Андерсон. Наш проект уже на стадии завершения. Этап бета-тестов тоже подходит к концу. И, скажем, эту сцену в ресторане до вас уже трижды проверяли на фокус-группах.
– И что, даже того обжору не заметили?
Куратор раздраженно мотнула головой.
– Давайте начистоту, мисс Андерсон?
– Конечно, валяйте, – Ева откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, всеми силами стараясь сохранять спокойствие.
– Суть работы бета-тестера – это пройти предлагаемый сценарий, обращая внимание на альтернативные варианты действий, ошибки, недостатки…
– Так я об этом и говорю!
– Не перебивайте меня, пожалуйста. Суть в том, что бета-тестер должен хорошо понимать специфику целевой аудитории проекта. И вести себя в соответствии с нормами поведения этой аудитории. Понимаете?
– Ну, допустим.
– Тогда, вы уж меня извините, но какая дура будет рассматривать жующего типа за соседним столиком, когда перед ней сидит красавец-миллионер, который без ума от неё?
Ева фыркнула, сдувая прядь волос со лба.
– Этот ваш миллионер – тоже настолько фальшивый, что от него тошнит уже через полчаса!
– А результаты фокус-групп показывают, что женщины от него в восторге.
– Да неужели? Простите, а средний ай-кью у вашей аудитории какой?
Куратор на мгновение потеряла самообладание и хлопнула ладонью по столу.
– Вы забываетесь, мисс Андерсон! Мне не совсем понятно, откуда такое самомнение у человека, едва окончившего академию. И кстати, не с самыми впечатляющими результатами.
О да, очередное напоминание. Апелляцию она уже подала, переэкзаменовка – через три месяца. Но пока ей, видимо, на каждом собеседовании будут тыкать этими злосчастными баллами.
– Мы дали вам шанс начать карьеру в качестве бета-тестера. Но, увы, как я вижу, вы даже с этой работой не справляетесь.
– Я-то не справляюсь? Дипломированный дизайнер?
– Вирт-дизайнер – это не просто человек, создающий миры, – назидательно произнесла куратор. – Он должен понимать, для кого он это делает. Должен разбираться в людях. Знать, чего они хотят, чем их можно зацепить.
– Ну да, прогулками на яхте до Парижа, – язвительно отозвалась Ева.
– Да! – Ковальски вскинула подбородок. – Именно! Наши клиентки хотят погрузиться в грезы, понимаете? Отвлечься от тяжелых будней. Легкое романтичное приключение… Отправиться с красавцем-миллионером в морское путешествие в Париж, где прогуляться по Колизею, провести романтическую ночь в отеле на побережье, любуясь закатом…
– Вы в курсе, что Париж в сотнях километров от морского побережья? А Колизей вообще-то в Риме.
Куратор осеклась, но только на мгновение.
– Это неважно. Мы ведь не на лекции по географии! Снова придираетесь к мелочам, а главного не желаете видеть. Увы, вы пока не годитесь для реальной работы.
Куратор встала, опираясь о стол кончиками пальцев. Всем своим видом она показывала, что разговор окончен.
Ева тоже встала. Глубоко вздохнула, прислушиваясь к себе. Странно, она даже не разозлилась. Внутри была только пустота и полная апатия.
– Хотите сказать что-то еще, мисс Андерсон?
Ева пожала плечами и вместо ответа, подхватив вазочку с подтаявшим мороженым, перевернула её прямо на платиновую шевелюру куратора.
– Счастливо оставаться, мисс Ковальски!
Глава 3
Обида и отчаянье настигли Еву чуть позже. Под вопли куратора она выскочила из ресторана, пробежалась по бутафорской улочке, завернула за угол. Осталось перейти через площадь с фонтаном к арке, где располагался Выход. И тут глаза её затянула пелена слёз.
– Давай, давай, разревись ещё здесь! – недовольно проворчала она сама себе.
Подумаешь, какие-то там «Грёзы любви»! Да они вообще не стоили того, чтобы тратить на них время!
Но успокоиться не получалось. Как в тумане, она дошла до середины площади и плюхнулась на одну из скамеек возле фонтана. Спрятала лицо в ладонях и замерла так на добрые пару минут. Горячие солёные капли медленно стекали между пальцами.
Больше всего ей сейчас хотелось сбежать к Марку. Он не дал бы ей долго раскисать. Он обязательно нашел бы, что сказать, чтобы подбодрить, развеселить, снова придать уверенности в своих силах. Да что там – не нужно было бы слов. Ей бы хватило его улыбки, его взгляда, его губ…
Ева, наконец, взяла себя в руки. Оглянулась, и снова не смогла сдержать раздражения. Пошлый, картонный, фальшивый мирок! Фасады зданий – будто от пластмассовых кукольных домиков. Асфальт под ногами – ровный, как зеркало, однотонный, бездушный. А как бы здесь подошла старинная тротуарная плитка!
Или взять хоть эту скамейку. Винтажное кованое основание вполне ничего, но само сиденье смазывает всё впечатление. Деревянные планки – идеально ровные, гладкие, глянцево поблескивают свежей краской. Ну почему местный дизайнер не додумался состарить их, добавить более богатую текстуру…
Ева провела ладонью по гладкому дереву, и под её пальцами пробежала легкая рябь. Планки сиденья преобразились. Идеально ровные бруски стали фактурными – с сучками и неровностями, закрашенными несколькими слоями краски, с потертостями и мелкими царапинами. Да, да, что-то в этом духе! А еще – пара надписей, выцарапанных какими-нибудь мальчишками. И легкий налет патины на бронзовом основании…
– Стоп! Что я делаю?!
Она отдернула руку от скамьи, будто обожглась. Оглянулась по сторонам. Прохожие не обращали на неё никакого внимания – тупые мобы, бредущие по заданным маршрутам. Но вот если куратор ещё здесь, и заметит её…
Ева оглянулась на арку Выхода. Нужно сматываться! Снова провела ладонью по скамье, стирая свои изменения, и побежала прочь.
Возле Выхода, как всегда, воздух будто бы сгустился, и для каждого шага приходилось прилагать серьезные усилия. Окружающие предметы постепенно скрывались за дрожащей пеленой, и все внимание сконцентрировалось на самом Выходе. Для Евы это была простая деревянная дверь со вставкой из матового стекла и поворотной ручкой. Точно такая же, как была в её комнате в детстве.