Второй «Союз-2» так и не стартовал с «Байконура»
Самарское ЦСКБ «Прогресс» отправило модернизированную ракету-носитель «Союз-2.1а» (14А14) на «Байконур» еще в декабре 2005 г. Новая ракета стала готовиться к своему второму в истории запуску и первому старту с «Байконура» (первый экспериментальный пуск «Союза-2» с габаритно-массовым макетом спутника состоялся с космодрома «Плесецк» 8 ноября 2004 г. – см. «Взлёт» №1/2005, с. 48-51). На этот раз ее запуск должен был стать уже коммерческим – новому носителю предстояло вывести на орбиту европейский метеорологический аппарат «Метоп» (metop-a). В апреле этого года последний прибыл на космодром, и специалисты начали готовить его к запуску, в июне заправили гидразином и газообразным гелием, после чего отправили вместе с заправленным разгонным блоком «Фрегат» в «чистовую камеру» для дальнейшей подготовки. Вскоре космическая головная часть была собрана, отправлена в МИК 31-й площадки, где специалисты собрали ракету-носитель и 14 июля отправили на стартовый комплекс. Запуск был назначен на вечер 17 июля. Но ни 17-го, ни в последующие дни старт так и не состоялся.
Сначала, как сообщил Роскосмос, причиной проблем стали «неисправности в системе математического обеспечения пуска»: 17 июля за час до запуска система управления ракеты обнаружила «ошибку по заданию величины азимутального направления плоскости стрельбы». Старт перенесли на следующий вечер, а ошибку устранили, откорректировав программу работы бортовой системы управления. Однако 18 июля, в начале предпусковой подготовки система управления «Союза-2» обнаружила «не норму одного из датчиков пневмоуправляемой системы ракеты-носителя», сообщил Роскосмос. Запуск перенесли на 19 июля. Но и тогда осуществить его не удалось. Примерно за две минуты до команды «Пуск» запуск был автоматически отменен. На этот раз ракету подвел наземный комплекс средств измерения «Союза».
После трех неудачных попыток запустить ракету госкомиссия решила не рисковать. Как сообщили в ЦСКБ «Прогресс», ракета в течение трех суток находилась под воздействием компонентов топлива, и это «вносило ограничения в возможность успешного запуска». В случае аварии проблем оказалось бы слишком много: заказчики могли лишиться дорогостоящего аппарата (программа по созданию орбитальной группировки из трех аппаратов «Метоп» обходится Европе в 2,4 млрд. евро), а вторая ступень ракеты – упасть в нештатном районе на территории России.
С «Байконура» ракету с «Метопом» нужно запускать с не традиционным для космодрома азимутом в 94°. При этом первая ее ступень падает в казахской степи, вторая – между Пермской и Свердловской областями (в тайге между Североуральском и Карпинском), а третья – между островами Гренландия и Шпицберген (заказчик запуска потребовал, чтобы ступень упала точно вне территории Гренландии). И надо сказать, что задолго до запуска свердловчане выступили против падения на территорию их области ступени массой в несколько тонн. Тогда Роскосмосу удалось уладить этот вопрос, однако нештатный запуск мог разрушить все договоренности.
В итоге «Союз-2» сняли со стартового комплекта, отправили ее блоки обратно на завод-изготовитель в Самару, а запуск «Метопа» перенесли. По данным Роскосмоса, теперь старт намечен на 7 октября 2006 г. А.Ч.
Полет «Дискавери» завершен, на очереди – «Атлантис»
В июле Международная космическая станция после почти годичного перерыва вновь принимала многоразовый космический корабль системы «Спейс Шаттл» (Space Shuttle). И вновь, как и летом 2005 г., к МКС летал челнок «Дискавери» (Discovery). Нынешняя миссия стала второй в программе полетов НАСА с момента катастрофы «Колумбии» в феврале 2003 г.
Последний год специалисты НАСА усиленно пытались исправить все технические недочеты, замеченные во время предыдущего полета «Дискавери» (подробнее о нем – см. «Взлёт» №8-9/2005, с. 76-78). В итоге новый полет челнока, по программе миссии STS-121, стал возможен только в июле этого года. Правда, и он не обошелся без накладок. Запуск был запланирован на 1 июля, однако из-за плохой погоды на мысе Канаверал старт дважды откладывался. В качестве еще одной стартовой даты НАСА выбрало День независимости США, но 4 июля запуск оказался под вопросом по технической причине: в термоизоляции топливного бака была обнаружена трещина. Куски пены, оторвавшиеся во время старта, могли повредить термоизоляционную плитку челнока, как это было с шаттлом «Колумбия» и, по результатам расследования, и стало первопричиной его катастрофы.
Тем не менее, после многочасовых консультаций НАСА решило все же запустить челнок 4 июля, и в 14 ч 38 мин по восточному времени (22 ч 38 мин МСК) «Дискавери» стартовал. На борту корабля к МКС отправились семь человек: командир корабля Стивен Линдси, члены экипажа Марк Келли, Майкл Фоссум, Лайза Новак, Стефани Уилсон, Пирс Селлерс и астронавт Европейского космического агентства Томас Райтер.
Свой первый день на орбите экипаж практически полностью посвятил безопасности полета: пока наземные службы изучали видеозаписи старта, во время которого от бака все-таки оторвались шесть фрагментов теплоизоляционной пены, астронавты при помощи штанги-манипулятора OBSS обследовали состояние теплозащитных плиток на внешней поверхности челнока. Серьезных повреждений выявлено не было, а незначительные признали «допустимыми» и «не требующими срочного ремонта в открытом космосе». Специалисты разрешили «шаттлу» начать сближение с МКС, и на вторые сутки полета, 6 июля в 18 ч 52 мин МСК, корабль причалил к станции.
Челнок доставил на МКС систему регенерации кислорода (ее мощности достаточно для экипажа из шести человек), контейнеры с продовольствием, одеждой, запасными частями, научно-исследовательским и другим оборудованием. Но самым важным «грузом» своей миссии астронавты шутя назвали Томаса Райтера. Оказавшись на борту станции, он пополнил основной экипаж МКС – европейцу предстоит проработать на орбите около семи месяцев в составе 13-й и 14-й экспедиций. Его первыми коллегами по космической вахте стали россиянин Павел Виноградов и американец Джеффри Уильямс, работающие на борту МКС с 1 апреля (см. «Взлёт» №4/2006, с. 66).
Пока астронавты разгружали «Дискавери» и вели эксперименты по программе STS-121, двум членам экипажа челнока пришлось провести сразу три выхода в отрытый космос. Так, во время первой внекорабельной деятельности (ВКД) Селлерс и Фоссум починили транспортную тележку, используемую для строительства станции, а также провели испытания все той же штанги-манипулятора OBSS, которую планируют использовать для проверки внешнего оборудования и проведения ремонтных работ. В ходе второго выхода астронавты установили запасной насосный блок системы температурного контроля МКС и заменили силовые, видео- и аудиокабели, проходящие по нижней части мобильного транспортера. И, наконец, третью ВКД Селлерс и Фоссум почти полностью посвятили тренировкам по диагностике и ремонту повреждений корпуса челнока. Специальным раствором астронавты заделывали трещины в плитках на якобы «поврежденном» покрытии.
Выполнив все запланированные операции, 15 июля корабль с шестью астронавтами отчалил от станции, и перешел в автономный полет, а 17 июля отправился к Земле. В 16 ч 07 мин МСК двигатели «шаттла», находившегося в этот момент над Индийским океаном, были включены на торможение, корабль сошел с орбиты, вошел в атмосферу и в 9 ч 15 мин по восточному времени (17 ч 15 мин МСК) благополучно приземлился в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал. Так завершился 32-й полет самого старого на сегодня челнока (индекс корабля «Дискавери» – 0V-103, он построен в 1983 г., первый его полет на орбиту состоялся 22 года назад, 30 августа 1984 г.), ставший 115-м во всей 25-летней истории космических миссий «шаттлов», начавшейся первым стартом «Колумбии» 12 апреля 1981 г. Полет по программе STS-121 длился 12 дней 18 ч и почти 37 мин. В конце августа – начале сентября в рамках программы STS-115 к МКС должен отправиться следующий «шаттл» – 0V-104 «Атлантис». К моменту сдачи этого номера в печать его старт был намечен на 27 августа. А.Ч.