Путь к успеху отнюдь не был легким. Например, первый демонстрационный полет по программе COTS (второй пуск носителя Falcon 9) состоялся с задержкой на 18 месяцев, а вторая и третья миссия по различным причинам задержались на два с лишним года. По итогам первого пуска носителя потребовалась доработка ракеты, а поставка ряда компонентов сорвалась по вине подрядчиков. Инженеры оперативно вылавливали «баги» в проекте корабля. Имелись и оргпроблемы. К примеру, организации, отвечающие за безопасность полетов (в т.ч. и за безопасность МКС), затягивали выдачу разрешений на миссию.
Однако команда Маска преодолела все препятствия и смогла убедить NASA объединить второй и третий демонстрационные полеты COTS в один, который и начался 22 мая 2012 г. Кстати, старт состоялся со второй попытки – первая, предпринятая тремя днями ранее, оказалась неудачной: в момент зажигания была обнаружена нештатная работа клапана одного из девяти двигателей первой ступени. Аварийный останов и слив компонентов топлива никакого ущерба ракете не нанесли. Пусковая команда оперативно заменила злополучный клапан, сняв исправный экземпляр со второго носителя, который на мысе Канаверал готовился к пуску в интересах коммерческого заказчика (SpaceX уже положил в портфель около двух дюжин заказов на общую сумму более 3 млрд долл.).
Загрузка космического корабля Dragon «посылками» на МКС, 4 апреля 2012 г.
Спускаемый аппарат «Дракона» после приводнения в Тихом океане, 31 мая 2012 г.
В целом, за десять лет своего существования компания Элона Маска спроектировала и испытала в полете два типа ракет-носителей (легкий Falcon 1 и средний Falcon 9), не менее пяти модификаций двух типов ЖРД собственной разработки (Merlin и Kestrel) и настоящий космический корабль. И все это – при затратах в районе 1 млрд долл. Для сравнения: на государственную программу Constellation, закрытую в феврале 2010 г., NASA израсходовало почти на порядок больше бюджетных денег – и без видимого результата. По некоторым оценкам, на разработку семейства носителей «Ангара» (проектирование ведется с середины 90-х гг.) потрачено около 6 млрд долл. (хочется верить, что в эту сумму включены затраты на строительство стартового комплекса в Плесецке)…
Развивая успех, Элон Маск строит грандиозные планы. В 2012 г. предполагается выполнить две миссии CRS. В 2011 г. был анонсирован тяжелый носитель Falcon Heavy, способный вывести на низкую орбиту груз в 53 (!) тонны. Начато проектирование полностью многоразовой пилотируемой ракетно-космической системы Grasshopper («Кузнечик») с реактивной вертикальной посадкой. Года через три может полететь и пилотируемый вариант «Дракона», способный доставить на МКС до семи астронавтов. Последняя работа ведется в рамках новой инициативы NASA – программы по коммерческой доставке экипажей CCDev (Commercial Crew Development). Здесь команде Маска придется соревноваться с сильными соперниками – компаниями Boeing с семиместной капсулой CST-100, Sierra Nevada Corporation с полностью многоразовым космопланом Dream Chaser и Blue Origin, предложившей проект оригинального корабля биконической формы.
Размах, с которым не только американские частники, но и «гранды» аэрокосмической промышленности взялись за создание коммерческих космических кораблей, свидетельствует о том, что Соединенные Штаты, по-видимому, смогли найти сбалансированную форму частно-государственного партнерства. Успех начинания приведет к тому, что весь ближний «рутинный» космос будет осваиваться на коммерческих началах, тогда как государство сможет сосредоточиться на крупных прорывных проектах.
Самые большие «бизнес-джеты»
В мае в московский аэропорт Шереметьево прибыл необычный самолет А340-300. От других собратьев этой модели, которые в общем-то не редкость в нашей стране, его отличает оригинальная бело-коричневая окраска и надпись Bourkhan на бортах фюзеляжа. По информации в печати, это вовсе не название авиакомпании, а имя отца владельца лайнера. По некоторым данным, им является Алишер Бурханович Усманов, один из крупнейших российских бизнесменов, чье состояние, согласно журналу Forbes, оценивается в 2012 г. более чем в 18 млрд долл., что делает его самым богатым человеком в России и 28-м по объему капитала в мире. Алишер Усманов владеет металлургическим холдингом «Металлоинвест», издательским домом «Коммерсантъ», Интернет-порталом mail.ru, крупным пакетом акций сотового оператора «Мегафон» и рядом других активов.
О том, что этим самолетом пользуется Алишер Усманов, может свидетельствовать и регистрационный номер машины – M-IABU (регистрация острова Мэн). Нетрудно заметить, что последние три буквы совпадают с инициалами бизнесмена. Первый полет в Тулузе этот лайнер, выпущенный в модификации А340-313Е под заводским №955, совершил 17 сентября 2008 г. После сдачи заказчику он получил регистрацию M-ABUS (которую можно расшифровать точно так же) и отправился в Швейцарию. Здесь, судя по всему, в течение трех с лишних лет продолжалось его переоборудование в уникальный «бизнес-джет». Впервые в объективы фотографов он попал 3 мая этого года, при выполнении перелета из Базеля в Карлсруэ. Считается, что с этого момента самолет после переоборудования салона принят заказчиком и теперь будет использоваться для перелетов по всему миру. Согласно порталу airfleets.net, эксплуатантом машины является люксембургская компания Global Jet Luxemburg, имеющая в своем парке еще несколько VIP-самолетов классом поменьше (на базе А318, А319 и Boeing 737).
Самолет под именем Bourkhan интересен не только тем, что это, наверное, единственный «бизнес- джет» на базе А340 и самый крупный авиалайнер класса VIP в России, но и тем, что он стал последним А340-300, выпущенным компанией Airbus. После него в Тулузе собрали еще только 13 удлиненных А340-600, и на этом в конце 2010 г. программа серийного производства всех самолетов 340-й модели завершилась. Всего, согласно данным производителя, в течение 2003-2010 гг. было изготовлено и поставлено заказчикам 375 четырехдвигательных самолетов А340 всех модификаций.
До майского появления в Шереметьево самолета Bourkhan самым крупным «бизнес-джетом» в России считался Boeing 767-33AER бывшего губернатора, а ныне председателя думы Чукотского автономного округа и одновременно крупнейшего российского бизнесмена Романа Абрамовича. По рейтингу Forbes, в 2012 г., обладая состоянием более чем в 12 млрд долл., он занимает 9-е место среди богатейших людей России и 68-е место в мире. «Боинг» Романа Абрамовича также имеет характерную коричневую окраску, а зарегистрирован он в Арубе (регистрационный номер P4-MES). Первый полет этот лайнер с заводским №909/33425 выполнил 19 мая 2003 г. По информации в британских газетах, российский бизнесмен приобрел этот борт в 2004 г., а полеты на нем совершает с 2005 г. Во второй половине прошлого десятилетия этот «Боинг» не раз появлялся в Шереметьево. Однако большую часть времени такие «мега-бизнес-джеты» базируются за границей. Поэтому среди московских споттеров поймать подобный самолет в объектив считается большой удачей.
При подготовке заметки использованы материалы сайтов airfleets.net, planespotters.net и wikipedia.org.