Пресс-конференция с участием первого лица AVIC, первое в истории AirShow China участие опытного образца новейшего истребителя с летной программой и демонстрация его крупной модели в павильоне – все это однозначно говорит о желании продвигать машину на экспорт.
…FC-31 прибыл в чжухайский аэропорт 28 октября – почти за две недели до начала AirShow China 2014. Практически ежедневно в предвыставочный период он отрабатывал довольно простую программу пилотажа, состоявшую из переворота после взлета, проходов, разворотов и бочек. На консолях крыла самолета нетрудно было заметить «ветви» тензометрических датчиков.
Посадка с тормозными парашютами после очередного демонстрационного полета на AirShow China 2014
Крупномасштабная (1:2) модель дальнейшего развития FC-31. Под носовой частью фюзеляжа хорошо виден блок оптико-электронной прицельной системы
Одна из наиболее заметных особенностей модифицированного FC-31 – новое вертикальное оперение
Четыре ракеты PL-12 (SD-10A) в отсеке вооружения FC-31
Тем временем на стенде AVIC разыгрывался очередной акт «гласности по-китайски» – там демонстрировалась модель дальнейшего развития истребителя в экспортном варианте в масштабе 1:2. Вместо больших трапециевидных «ушей» вертикального оперения, которые так роднили образ китайского истребителя с американским F-22, в новой конфигурации он получил кили с положительной стреловидностью по задней кромке, несколько «переехавшие» вперед по сравнению с первоначальным вариантом. Теперь они уже скорее напоминают вертикальное оперение F-35, но у FC-31 его относительная площадь несколько больше.
Законцовки крыла и оперения стали срезанными – так же, как это было сделано после начального этапа испытаний на J-20. Фюзеляж визуально получил большее удлинение, изменены обводы носовой части, а сопла на модели имеют зубчатые кромки на заднем срезе для снижения радиолокационной заметности. Створки передней и основных опор шасси стали двухсекционными. Под носовой частью фюзеляжа появился граненый обтекатель оптикоэлектронной системы. Справа от кабины под двухсекционной створкой размещается штанга системы дозаправки топливом в воздухе. Модель FC-31 демонстрировалась на AirShow China 2014 с открытым отсеком вооружения (его створки также выполнены двухсекционными), внутри которого размещались четыре ракеты средней дальности PL-12, известные в экспортном варианте под названием SD-10.
В интервью британскому еженедельнику Jane's Defence Weekly неназванный источник в правительстве Пакистана заявил, что Исламабад ведет переговоры о покупке «30-40» FC-31, причем эти переговоры уже вышли из предварительной стадии. По его словам, пакистанские ВВС довольны ходом программы FC-1(JF-17) и хотели бы получить в свое распоряжение самолет с большей дальностью и продолжительностью полета, к тому же сегодня оба типа используют один и тот же российский двигатель РД-93.
В то же время в интервью Defense News известный военный аналитик и бывший коммодор ВВС Пакистана Кайзер Туфэйл выразил сомнение, что его стране необходима такая машина, поскольку «большая дальность является избыточной для наших ВВС – они в основном ориентированы на тактическую поддержку с воздуха сухопутных войск». Предположение о том, что Пакистан купит FC-31, он назвал легко предсказуемым, однако считает, что разговоры о желании заполучить пару дюжин малозаметных истребителей – всего лишь «дань моде», к тому же Пакистан для этого не так богат. Ему вторит известный аналитик Ричард Абулафиа из TEAL Group. По его словам, обычно покупателями китайского оружия являются в основном небогатые страны – крупнейшим из клиентов на сегодня является Пакистан, и Китаю придется поискать новых заказчиков для самолета нового поколения. Такими новичками могли бы стать соседи КНР, но при этом придется серьезно учитывать политические отношения между ними и Пекином.
Впрочем, рано или поздно Пакистану придется чем-то заменить свои F-16, поэтому, по мнению бывшего австралийского военного атташе в Исламабаде Брайана Клули, FC-31 остается наиболее вероятным кандидатом, учитывая налаженное военно-промышленное сотрудничество с Китаем, но его время наступит «очень, очень не скоро». Клули считает, что закупка европейских или российских боевых самолетов Пакистаном «исключена». Продолжая его мысль, можно предположить, что приобретение новых (и весьма недешевых) модификаций F-16 на смену старым выглядит не так заманчиво, как возможность получить «F-35 для бедных», как многие называют FC-31.
Макет кабины перспективного китайского истребителя. Вероятно, примерно так выглядит интерьер кабины FC-31
Однако для того, чтобы оправдать этот титул, FC-31 должен получить самое современное БРЭО, вооружение и, наконец, новое «сердце» – в виде китайских двигателей WS-13A «Тайшань» с форсажной тягой около 10 тс, над созданием которых уже довольно давно работает корпорация GAIC в Гуйчжоу, наверняка отталкивающаяся от конструкции российских РД-93. В этой связи интересно отметить, что уже после окончания авиасалона, 17 ноября, упоминавшийся выше контр-адмирал Чжан Чжаочжун признал, что китайский «обратный инжиниринг» до сих пор имеет свои ограничения, и пройдет еще не один год, прежде чем страна «достигнет прорыва» в области двигателестроения. Одной из проблем он назвал создание современной FADEC. Не обошел контр-адмирал своим вниманием и FC-31, заявив, что тот, по его мнению, «перетяжелен».
На испытаниях – уже пять J-20
Пятый J-20 в испытательном полете
В то время, как опытный FC-31 почти ежедневно участвовал в летной программе AirShow China 2014, другой китайский истребитель пятого поколения – более тяжелый J-20 – можно было увидеть на выставке разве что в виде масштабных пластиковых моделей, продававшихся всем желающим предприимчивыми китайскими торговцами. Никакой официальной информации, изображений и даже упоминаний о J-20 ни в павильоне AVIC, ни на фотовыставке к 65-летию ВВС НОАК, ни тем более на статической стоянке найти было нельзя. Тем не менее, к ноябрю на летных испытаниях находилось уже четыре прототипа этого самолета, а к первому полету готовился пятый опытный J-20 (бортовой №2013).
Впервые в воздух с аэродрома авиастроительной корпорации CAC в Чэнду он поднялся спустя две недели после завершения нынешнего авиасалона – 29 ноября 2014 г. Судя по имеющимся фотографиям, по внешнему виду и окраске самолет соответствует двум предыдущим J-20. Единственным видимым отличием новой машины является отсутствие носовой штанги системы воздушных сигналов, что может свидетельствовать о наличии на борту штатной БРЛС.
Самолет №2013 стал уже третьим J-20, совершившим первый полет с начала этого года, что говорит о нарастающем темпе летных испытаний по программе (см. таблицу).
| Бортовой номер | Первый полет | Перелет в CFTE | Т1, дней (мес.) | Т2, дней (мес.) |
| 2001 | 11.01.2011 | 12.05.2012 | - | 478 (16) |
| 2002 | 16.05.2012 | 06.07.2013 | 491 (16) | 416 (14) |
| 2011 | 01.03.2014 | 17.06.2014 | 654 (21) | 108 (3,5) |
| 2012 | 26.07.2014 | 17.10.2014 | 147 (5) | 83 (2,8) |
| 2013 | 29.11.2014 | - | 126 (4) | - |