Тем не менее, судя по всему, OSC собирается «поставить крест» на использовании НК-33 в своих носителях, поскольку объявила, что ракета Antares будет модернизирована, и ее первая ступень получит новые двигатели. Пуски обновленного носителя начнутся не ранее 2016 г.
Было официально заявлено желание компании найти замену AJ-26, намеки на которое в разных формах появлялись на протяжении уже многих месяцев. Причинами поисков было желание OSC продлить эксплуатацию своего носителя и после прекращения программы CRS, которое наталкивалось на ограниченный запас НК-33 и неясность перспектив возобновления их производства в ОАО «Кузнецов».
Несмотря на формальное согласие подождать и даже предварительную договоренность о приобретении нескольких десятков новых двигателей, которые должны быть выпущены в Самаре, OSC присматривалась к российскому же РД-180, а также обдумывала предложение компании АТК, предлагавшей заменить жидкостную первую ступень «Антареса» на твердотопливную. Однако, получить РД-180 оказалось не так-то просто. Эти двигатели продает в США компания RD-Amross – совместное предприятие Pratt amp; Whitney и НПО «Энергомаш». Единственный покупатель – Объединенный пусковой альянс ULA (United Launch Alliance) – устанавливает их на первой ступени носителя Atlas V. Что касается твердотопливной ступени, то, очевидно, ее проектирование, испытания и производство явно займут более двух лет. Поэтому компания OSC нашла иное решение.
Взрыв и пожар на месте падения ракеты-носителя «Антарес» 28 октября 2014 г.
По имеющимся данным, им станет двигатель, создаваемый на базе РД-191 из программы «Ангара». В этом случае перспективы НК-33, в т.ч. и возобновление его серийного производства, выглядят еще более неопределенно: кроме нового российского легкого носителя «Союз-2.1в», который пока запускается крайне редко, у него, по сути, не остается иных потребителей…
Предстоящий перерыв в запусках кораблей снабжения на МКС, тем не менее, не станет поводом для расторжения договора между OSC и NASA. Контракт CRS-1 стоимостью 1,9 млрд долл. будет исполнен до конца 2016 г. путем отправки «Сигнусов» на орбиту другими носителями без каких-либо дополнительных расходов и с минимальными коррективами в расписании полетов. Дэвид Томпсон отметил, что это будет достигнуто «путем консолидации миссий за счет запуска на более мощных ракетах сторонних провайдеров»: «За счет перераспределения грузов из пяти запланированных ранее миссий на четыре корабля мы сможем поддерживать аналогичный или, возможно, даже несколько лучший график снабжения МКС, чем тот, что был до неудачного запуска, и завершить полеты по программе CRS к концу 2016 г.». При этом он сообщил, что в конце 2014 г. OSC совместно с NASA примут окончательные решения по новому расписанию доставки грузов на МКС.
Переговоры о предоставлении пусковых услуг начались с двумя американскими и одним европейским провайдером. Нетрудно догадаться, что это ULA, SpaceX и Arianspace. Как стало известно, наибольшие шансы стать «лошадью» для корабля Cygnus имеет… ракета Falcon 9 конкурирующей компании SpaceX. Это единственный американский носитель, чье производство может быть существенно увеличено в ближайшее время. При этом технических проблем, по мнению OSC, возникнуть не должно, поскольку Cygnus – достаточно гибкий корабль, изначально способный запускаться на разных ракетах. Так ли это, увидим уже скоро.
Игорь АФАНАСЬЕВ, Дмитрий ВОРОНЦОВ
Катастрофа SpaceShipTwo
Туристическая суборбитальная система WhiteKnightTwo – SpaceShipTwo в испытательном полете, октябрь 2010 г.
Открытие суборбитального туристического сезона откладывается?
31 октября 2014 г. в 36-м по счету «свободном» испытательном полете системы фирмы Virgin Galactic, вскоре после отделения от самолета-носителя WhiteKnightTwo (WK2) потерпел катастрофу первый (и пока единственный) летный экземпляр суборбитального ракетоплана SpaceShipTwo (SS2). Один из двух членов экипажа, 43-летний командир Питер Сиболд, спасся на парашюте, но получил тяжелые травмы, а второй пилот, 39-летний Майкл Олсбери, погиб. Катастрофа SS2 не только существенно повлияла на планируемые сроки начала выполнения суборбитальных пассажирских полетов (первый старт намечался на следующую весну), но и в целом может поставить под сомнение безопасность, а, следовательно, и коммерческие перспективы всей программы.
После того, как ракетный двигатель отделившегося от самолета-носителя аппарата SpaceShipTwo проработал около 10 секунд (это был четвертый «моторный» полет SS2), ракетоплан достиг скорости, соответствующей числу М=1, и… неожиданно разрушился в воздухе. Со стороны происходящее напоминало взрыв – фрагменты разбросало вдоль трассы полета в полосе протяженностью примерно 8 км.
Причины катастрофы пока полностью не выяснены. Поначалу обстоятельства происшедшего дали основания предположить о взрыве двигателя. Но даже поверхностный осмотр обломков аппарата не выявил следов воздействия огня и показал, что двигатель цел. Возникла версия о самопроизвольном разрушении углепластиковой конструкции аппарата. После изучения телеметрической информации и сбора обломков на первый план вышло предположение об ошибке летчика, которая запустила в действие цепь событий, приведших в итоге к катастрофе.
Согласно выдвинутой версии, основывающейся на записи кабинной видеокамеры, второй пилот Майкл Олсбери произвел разблокировку механизма, переводящего хвостовое оперение ракетоплана из полетного положения в тормозное, вскоре после запуска двигателя – в момент, когда аппарат переходил звуковой барьер, т.е. значительно раньше расчетного времени (эту разблокировку, а затем, собственно, и саму перекладку «хвоста» на торможение полагается делать уже после отключения двигателя).
В теории «снятие с предохранителя» не должно было привести к «выстрелу»: хвостовые балки отклоняются электропневматическим механизмом, запускаемым нажатием другого рычага (Олсбери же произвел только его разблокировку). Тем не менее, механизм по каким-то причинам включился.
Катастрофа SpaceShipTwo (VSS Enterprise) 31 октября 2014 г. Слева: двигатель ракетоплана включился почти сразу после отделения от самолета-носителя WhiteKnightTwo. Справа: от ракетоплана отделяются крупные фрагменты (вероятно, балки оперения), и он летит «хвостом вперед»
Крупный обломок фюзеляжа SpaceShipTwo с баком окислителя. Фрагменты аппарата и двигательной установки не имеют следов взрыва и пожара
Перекладка оперения на трансзвуковой скорости, в момент резкого роста волнового сопротивления, да еще и при большом скоростном напоре (аппарат не успел набрать большую высоту, где плотность воздуха меньше), привела к скачкообразному росту аэродинамических нагрузок существенно выше допустимых и разрушению конструкции. По имеющейся информации, ракетоплан разрушился за две секунды. На снимках с земли видно, что SS2 сначала резко развернулся хвостом вперед, выполнив что-то вроде фигуры высшего пилотажа «Кобра Пугачева», затем от него отделились балки с килями, двигатель при этом еще продолжал работать. Затем произошло разрушение остальной конструкции ракетоплана.
Даже если летчики не потеряли сознание при взрывной декомпрессии из-за мгновенной разгерметизации кабины (экипаж не был облачен в скафандры, а имел лишь кислородные маски), они вряд ли могли бы покинуть аппарат через входной люк в полу рядом с их креслами, либо через боковой сбрасываемый иллюминатор в глубине пассажирского салона: в момент двухсекундной «кобры» скорость аппарата упала практически до нуля, и пилоты должны были испытывать колоссальные перегрузки. Катапультных кресел SS2 не имел. Как спасся Питер Сиболд, остается загадкой: по-видимому, его просто выкинуло из разваливающейся кабины, а парашют раскрылся воздухе автоматически. Майкл Олсбери упал на землю прямо в кресле – его тело было обнаружено среди обломков кабины.