3 ноября 2014 г. опытный самолет CF-3 выполнил первую посадку на палубу атомного авианосца «Нимиц», что стало официальным началом первого этапа морских испытаний F-35C. «Сегодня произошло решающее событие для F-35C, – заявил пилотировавший машину летчик-испытатель ВМС США коммандер Тони Уилсон. – Оно стало кульминацией многих лет тяжелой работы талантливой команды из нескольких тысяч человек. И мне очень приятно видеть новейший боевой самолет Америки на палубе ее старейшего авианосца – «Нимица».
«Сегодня – важный день в истории военно-морской авиации, – отметил присутствовавший на первой посадке F-35C на палубу командующий авиацией ВМС США вице-адмирал Дэвид Басс. – Выполнив первую посадку F-35C на палубу авианосца, мы приступили к процессу приобщения наших корабельных авиакрыльев к боевым возможностям нового поколения».
Всего в ходе комплексной программы испытаний предусмотрено выполнить три этапа морских испытаний F-35C. В рамках первого этапа, DT I, два опытных самолета (CF-3 и CF-5), приписанных к размещенной на авиабазе авиации ВМС США Патуксент Ривер испытательной группе ITF, выполнили в период 3-14 ноября прошлого года 33 полета с общим налетом 39,2 ч, произведя по 124 аэрофинишерных посадки и катапультных взлета на АВМА «Нимиц», а также 222 захода на посадку с касанием палубы и уходом на второй круг.
Основная задача завершившегося этапа испытаний – проверить F-35C на готовность работать на борту авианосца, а также разработать соответствующую нормативно-эксплуатационную документацию. После анализа полученных данных специалисты подготовят рекомендации командованию ВМС США и всем задействованным в программе разработчикам, чтобы обеспечить поступление новейшего истребителя в авиацию ВМС США в 2018 г Вместе с F/A-18E/F он должен составить основу ударной мощи американской авианосной авиации на многие десятилетия.
«Раньше, чтобы решать поставленные перед нами задачи, нам требовались сразу три самолета – F-14, A-6 и EA-6, но теперь их совокупным потенциалом обладает всего лишь один самолет, – подчеркивает начальник управления боевого применения авиации ВМС контрадмирал Майк Мэназир. – Пятое поколение открывает перед нами столько возможностей, что мы начинаем уже переосмысление того, как мы сможем наиболее полно использовать боевой потенциал наших корабельных авиакрыльев».
Планируется, что к 2025 г. типовое корабельное авиакрыло будет включать истребители F-35C и F/A-18E/F Super Hornet, самолеты РЭБ EA-18G Growler, самолеты ДРЛОиУ E-2D Hawkeye, вертолеты MH-60R/S и палубные самолеты обеспечения (такую транспортную машину американцам еще предстоит создать).
Стоит заметить, что «авианосные» F-35C будут состоять на вооружении не только авиации ВМС США, но и, наряду с F-35B, Корпуса морской пехоты. Первый из 80 заказанных «морпехами» F-35C был передан им 22 декабря 2014 г. Этот самолет, CF-19, приписан к 101-й истребительно-штурмовой эскадрилье Grim Reapers (VFA-101) 33-го истребительного авиакрыла авиации ВМС США, дислоцированного на авиабазе Эглин, и будет использоваться для подготовки «морпеховских» летчиков. Кстати, в ноябре минувшего года 101-я эскадрилья отметила рубеж 1000 часов безаварийной эксплуатации F-35C, первый из которых она получила 22 июня 2013 г.
Испытания F-35B (BF-04) на взлетно-посадочных режимах в условиях сильного бокового ветра
«Ежегодные эксплуатационные расходы на парк самолетов F-35, как ожидается, существенно превысят совокупные ежегодные затраты на содержание сразу нескольких типов боевых самолетов предыдущего поколения», – это, пожалуй, квинтэссенция 60-страничного доклада, подготовленного в сентябре 2014 г. Счетной палатой США для Комитета по делам Вооруженных сил палаты представителей американского конгресса. Действительно, если общие эксплуатационные расходы на парк самолетов F-15C/D, F-16C/D, AV-8B и F/A-18A/B/C/D за год в приведенных на 2010 г. ценах на сегодня достигают 11,1 млрд долл., то аналогичные затраты на парк F-35A/B/C, по расчетам, достигнут 19,9 млрд долл.
Руководство Пентагона, безусловно, предпринимает в последнее время попытки сбить рост расходов по программе, однако, как указывается в подготовленном для конгресса документе, эти намерения и цели не отражаются в обязательном порядке в бюджетах министерств – заказчиков F-35. Среди прочего это не позволяет, по мнению специалистов Счетной палаты США, осуществлять мероприятия по сокращению расходов и издержек планомерно и с достаточной эффективностью.
Кроме того, авторы доклада указывают, что расчетный объем расходов на 56-летний цикл эксплуатации парка F-35 (около 1 трлн долл.) не является исчерпывающим и не отражает полностью все те расходы, которые придется нести видам ВС США в процессе реализации жизненного цикла этих истребителей.
Впрочем, Пентагон не согласился с такими «обвинениями», отметив, в частности, что оценка доли стоимости топлива в общих эксплуатационных расходах на парк F-35 будет оперативно обновляться – по мере активизации эксплуатации истребителей. То же самое представители военного ведомства ответили и по вопросу не достаточной оценки объема расходов, которые придется нести ВС США по статьям использования ЗИП и складского (ангарного) хранения.
Кроме того, следует добавить, что усилия, предпринимаемые заказчиками и промышленностью с целью снижения расходов по программе, все же приносят свои положительные результаты. В частности, удается постепенно снижать закупочную стоимость самолетов. Так, в рамках заключенного в конце прошлого года контракта на поставку 8-й партии самолетов F-35 (LRIP 8) цена одного истребителя, по данным Lockheed Martin, снизится, по сравнению с LRIP 7, примерно на 3,6%. Это важное достижение, поскольку расходы только на разработку и постройку 2457 истребителей семейства F-35 для американских Вооруженных сил (без учета последующих эксплуатационных расходов) оцениваются в 398,6 млрд долл. (включая 68,4 млрд долл. – на двигатели).
Закупочная стоимость одного F-35A в итоге снизится с 98 млн долл. (F-35B – 104 млн, F-35C – 116 млн), прописанных в контракте на 7-ю партию, до 94-95 млн долл. у машины LRIP 8. Двигатели закупаются Пентагоном по отдельным контрактам с Pratt amp; Whitney: стоимость F-35A с двигателем сейчас достигает 115 млн долл. (F-35B – 142 млн, F-35C – 132 млн). Согласно расчетам специалистов, к 2019 г. полную закупочную стоимость одного F-35A удастся снизить до 80-85 млн долл.
Первый и второй (внизу) истребители F-35A, построенные в 2014 г. для ВВС Австралии
Из поставленных к началу этого года 109 серийных F-35 всех трех модификаций семь машин построены для зарубежных заказчиков (три F-35B – для Великобритании и по два F-35A – для Нидерландов и Австралии). Но все они пока находятся на территории США, проходя испытания и используясь для подготовки личного состава стран- заказчиков.
Торжественная церемония выкатки первых двух самолетов F-35A для австралийских ВВС (AU-1 и AU-2) состоялась на предприятии в Форт-Уорте 24 июля 2014 г. Первый из них поднялся в воздух 29 сентября 2014 г. После официальной передачи обе машины были передислоцированы на авиабазу ВВС Льюк. Здесь, в 61-й истребительной эскадрилье, в этом году планируется начать подготовку австралийских летчиков, а в 2018 г. первые F-35 должны совершить перелет в Австралию, где они войдут в состав 3-й эскадрильи австралийских ВВС. Поставки и ввод в строй всех 72 машин, заказанных Королевскими ВВС Австралии на общую сумму около 11,6 млрд долл., должны быть завершены к 2023 г. Их намечается разместить на двух авиабазах – Уильямтаун, штат Новый Южный Уэльс, и Тиндал, штат Северные территории.
Немаловажно, что австралийская промышленность принимает активное участие в программе постройки F-35. Так, 13 ноября 2014 г. на предприятии компании Lockheed Martin в Форт-Уорт на самолет AF-73 было установлено первое вертикальное оперение, выпущенное австралийской компанией Marand по субконтракту с компанией BAE Systems. В Австралии планируется выпустить 722 комплекта оперения. Всего на сегодня в производственной программе заняты 30 австралийских компаний, получивших заказы на 412 млн долл.