Разработчик рассчитывает, что более 50% заказов на новый вертолет поступят от компаний из нефтегазового сектора. На данный момент подписаны соглашения о намерениях по покупке более чем 60 вертолетов Relentless, которые, по мнению компании Bell, привлекают заказчиков своими «лучшими в классе полезной нагрузкой и объемом кабины, уровнем комфорта для пассажиров и уникальными техническими решениями». Стартовый заказчик Bell 525 — крупная американская вертолетная сервисная компания PHI Inc., специализирующаяся преимущественно на работах в области нефтегазовой промышленности.
Опытный Bell 525 (FTV-1) в первом полете, 1 июля 2015 г.
Отработка бортового оборудования под током на прототипе Bell 525 началась 24 ноября 2014 г.
Вертолет Relentless относится разработчиком к «супер-среднему» классу и, как особо подчеркивают специалисты компании Bell, станет «первым в мире коммерческим вертолетом с электродистанционной системой управления». Впрочем, пальму первенства в этой области он получит только тогда, когда будет сертифицирован и выйдет на рынок, поскольку фактически первым в мире гражданским вертолетом с ЭДСУ еще в конце 90-х стал российский «Ансат», разработанный и выпускаемый серийно Казанским вертолетным заводом (ныне входит в холдинг «Вертолеты России»). «Ансат» в своей первоначальной версии с электродистанционной системой управления КСУ-А был сертифицирован Авиарегистром МАК еще в декабре 2004 г., однако в связи с отсутствием международных норм по сертификации гражданских вертолетов с ЭДСУ производитель столкнулся с трудностями по продвижению его на мировой рынок и, в результате, позднее сделал ставку на модификацию с более традиционной гидромеханической системой управления (сертифицирована в транспортном, пассажирском и санитарном вариантах в 2013—2015 гг.). Вместе с тем, «ансаты» с КСУ-А продолжают строиться и эксплуатироваться как учебные машины в интересах Министерства обороны России («Ансат-У»), а также как патрульные и для решения других специальных задач («Ансат-К»).
Примененная на вертолете Bell 525 электродистанционная система управления с полной ответственностью имеет трехкратное дублирование каналов управления. Работу системы управления обеспечивают три бортовых компьютера и электрогидравлические приводы с трехкратным резервированием. «Благодаря многолетнему опыту в разработке электродистанционных систем управления Bell Helicopter смогла создать новые стандарты для систем управления вертолетом, — подчеркивают в компании. — ЭДСУ заменяет традиционные системы ручного управления на комплексы с цифровым интерфейсом, что обеспечивает эффективность управления на уровне, ранее не достижимом для коммерческих вертолетов».
«Когда мы приступали к проектированию Bell 525, наши заказчики настоятельно поднимали вопросы необходимости обеспечения более безопасного и менее трудоемкого управления вертолетом, — отмечал старший вице-президент по коммерческим программам компании Bell Helicopter Мэтт Хасик. — Мы могли, конечно, создать образец, соответствующий по скорости, дальности и ряду других параметров лучшим представителям своего класса, но главным приоритетом в процессе разработки Bell 525 стало улучшение условий для работы пилота, что позволяет теперь ему управлять вертолетом на совершенно новом уровне».
И сделать это, судя по всему, разработчику удалось. По крайней мере, после первого полета Bell 525 Мэтт Хасик заявил, что работа ЭДСУ не вызвала каких-либо нареканий. «Система сегодня проявила себя превосходно. Мы умышленно не проверяли все ее возможности, поскольку программа испытаний построена так, чтобы нагрузка давалась постепенно», — отметил он в интервью журналу Aviation Week. Кроме того, внедрение на борт нового вертолета ЭДСУ позволило разработчику сэкономить на массе и внутреннем объеме за счет отказа от размещения элементов традиционной механической системы управления.
Bell 525 получил круговое остекление кабины большой площади, которое, по мнению специалистов компании, обеспечивает летчикам лучший обзор среди вертолетов в своем классе и, благодаря этому, также облегчает пилотирование. Другой отличительной особенностью Bell 525 стал новейший комплекс авионики Garmin G5000H, который, как указывает разработчик, впервые в истории вертолетостроения полностью построен на базе индикаторов с сенсорными панелями (т.н. сенсорная стеклянная кабина).