Валера был магом воздуха. Как он радовался, когда об этом узнал! Но жизнь снова обломала детдомовца. Когда он после достижения шестнадцати лет оплатил обследование, то определили его магический ранг – D. Таких магов хватало. Работу им особо никто не предлагал, разве что в армию и полицию таких брали охотно. Но казёнщины Валере хватило в детдоме. Хватит, обойдётся!
К тому же к тому времени он уже пару лет как прибился к карманникам, сначала на подхвате, а затем и сам стал «работать». Да даже деньги на обследование он украл. Это были лёгкие деньги, доставались они практически в процессе игры.
Молодому воришке нравилось тратить большие суммы денег на алкоголь и весёлую жизнь. Легко пришло – легко ушло. Но в родном Обнинске им заинтересовались полицейские. Город был небольшим, и долго не попадаться было невозможно. Послушав опытных знакомых, Валера, за хозяйственность и дотошность получивший прозвище Хомяк, уехал из города. Несколько лет он путешествовал по всей стране. Ловкость рук, мелкие магические трюки, постоянные переезды и удача позволили ему не сесть в тюрьму. В прошлом месяце он вернулся в Обнинск. Тут он сошёлся со знакомым ещё с приютских времён Серёгой Ковалем. Тот прозябал в нищете, перебиваясь случайными заработками. Валерий предложил тому поработать на подхвате. Красть должен был сам Хомяк, а Сергей должен был отвлекать внимание.
Украденное Хомяк сразу скидывал подельнику, а тот выходил на первой же остановке. Получалось неплохо. Напрягало то, что, по рассказам других карманников, в городе надо было платить долю смотрящему – Седому. Платить было жалко. Да и знал Хомяк пару хитрых лазеек в криминальных понятиях. Так что работали на себя.
Сегодня с самого утра Хомяку пёрло. За день они на двоих с Серёгой сработали около десяти тысяч рублей. Хватит на неделю разгульной жизни.
«Крайний лопатник, и хорош», – подумал Хомяк. Приметив пьяненького мужичка, он сунулся к нему, но внезапно заметил совсем не пьяный цепкий взгляд из-под бровей. Кивнув напарнику, Валера направился к выходу из маршрутного такси.
– На остановке, пожалуйста!
Водитель послушно остановился. Валера вышел, следом, через пару человек, вышел и Сергей. На остановке оказалось четверо мужчин, включая карманников. Одним из них оказался «пьяный».
– Слышь, босота! Базар есть, – произнёс «пьяный».
– Подаю только по выходным, – попытался уйти Валера.
– Тормози, парниша. И подельнику своему скажи, пусть сюда подгребает. Говорю же, есть серьезный каляк. – Собеседник сунул руку в боковой карман.
Валера подумал. Нас два на два. Отмахаемся. Начинать драку не хотелось. Пока всё было по понятиям. Им предлагали поговорить.
– Ну, давай покалякаем. – Он махнул Серёге, подзывая того к себе.
– Не здесь, – мотнул головой второй из пассажиров маршрутки. – Чересчур много лишних глаз. Давай отойдём подальше. Разговор долгий будет.
Четвёрка представителей криминала дружно топала по леску. Серёга непонимающе крутил головой. Валера был напряжён и готов как к разговору, так и к драке.
– Долго нам ещё? – поинтересовался Серёга.
– Пару минут, – буркнул один из навязанных собеседников.
– А это ещё кто? – услышал Хомяк Серёгин голос.
Обернувшись, он увидел, как из-за деревьев появляются три силуэта.
– Мочи гадов! – раздался крик.
– Засада! – крикнул он напарнику и пнул кинувшегося на него мужика. Блеснула сталь. Боковым зрением Хомяк увидел, как Серёга прижимает руки к животу и опускается на землю. Сквозь пальцы била темная кровь.
«Вот и конец, – подумал Валера. – Значит, и терять нечего. Один я с пятью не справлюсь. Выходит…»
Отпрыгнув назад, Валера призвал Силу и выпустил воздушный серп. У магов уровня Хомяка резерв Силы был небольшим. Его ранг позволял ему выпустить один, максимум два таких серпа или диска, на большее запаса Силы не хватало. Сегодня он уже тратил Силу: резал карманы и сумки у терпил. Запас ещё не восстановился, так что после второго воздушного серпа он бы, скорее всего, потерял сознание. Но один смертельный удар в запасе у него был. Раздался визг воздуха, полупрозрачный воздушный серп закрутился перед руками мага и полетел в противников. Одного из нападающих опрокинуло ударом. Серп ударил его в грудь, пробил её и ударил в плечо стоявшего позади него бандита. Срубив деревце, стоявшее за людьми, серп развеялся. Всё. Он почти полностью пуст. Резерва не хватит больше ни на что.
Валера твёрдо стоял на ногах, сжимая кулаки. К нему подскочили сразу двое противников. Завязалась драка. Один из нападающих махнул телескопической дубинкой. Валера сильно ударил его по руке – дубинка выпала. Но это был его последний успех. Его сбили с ног, заломали руки и поставили на колени.