Обязательный курс фехтования на дуэльном оружии для неё, наследницы клана Лопухиных, превратился в танец с саблей в руках. И вот сегодня она впервые берёт любимую саблю на арену, на дуэль. Сегодня она будет биться, биться с достойным противником. Да, с девушкой, но также клановой и также магом. Да, Инна совсем не наследница, но подготовка у неё должна быть: она же маг, а всех магов учат, в том числе и дуэльному фехтованию.
Нельзя расслабляться! Она должна быть собранной, внимательной и. сильной. Да, прежде всего Юля должна быть сильной! Ведь это первая ее настоящая схватка.
– Юля! – резкий окрик тётки заставил девушку отвлечься.
– Да, Маша?
– Юля, повторяю, это безумие! В чём причина твоего стойкого желания устроить дуэль с этой Козловой?
– Неважно, Маша, я же тебе говорила. Просто она сказала то, что не следовало говорить. И теперь за это ответит, – холодно проговорила Юлия. – Ты поедешь со мной или останешься?
– Ну вот ещё! Чтобы я тебя отпустила одну? Ну, уж нет! Я еду с тобой, – экспрессивно произнесла Мария и добавила вполголоса: – Хорошо, что они ещё несовершеннолетние и не поубивают друг друга.
Женщина запахнула шубку на груди и механически провела ладонью по мягкому меху.
– Почему мне кажется, что тут торчат уши одного нашего соседа, а?
– Хватит! Едем! – сердито бросила Юля, тряхнув волосами.
– Конечно, едем. Другого секунданта у тебя же нет? – сварливо оставила последнее слово за собой Мария Васильевна, и пара клановых красавиц вышла из квартиры.
– Не начинай. Я могла предложить эту роль Никанору, – уела Марию племянница.
В фойе подъезда к ним присоединилась молчаливая охрана, и небольшой процессией из двух автомобилей одна из сторон сегодняшней дуэли выехала по направлению к городской арене. В салоне одного из автомобилей продолжался разговор.
– Ты в курсе, что за оружие будет у Козловой? – спросила нервничающая девушка у тетки.
– Ты переспрашиваешь уже в четвёртый раз за эти дни. Её секундант сказала, что шпага, – мягко ответила Мария Васильевна. – Не переживай! Ты лучше Козловой как маг, с фехтованием у тебя также всё хорошо, да и сражение на арене продлится только до невозможности продолжать бой или до сдачи одной из сторон конфликта. Победа будет за тобой. Главное, не расслабляйся раньше времени.
– Простите, Мария, но вы сейчас не правы, – вмешался в разговор желтоглазый брюнет в кожаной куртке из толстой кожи и коричневых кожаных перчатках. – Юля! Будь очень внимательна. Ты можешь считать себя могучим магом, отличным бойцом, но! Не смей считать, что ты лучше своей противницы! Она лучше! Она, а не ты! И так будет, пока на арене ты не докажешь обратное!
– Но, Ник!..
– Я сказал! Ты меня услышала! Бой – это всегда непредсказуемость и неожиданность. Ты можешь поскользнуться, отвлечься, задуматься, не успеть за противником. А противник может удивить нестандартностью хода, ошибиться, но так, что ударит в сторону, но вот ты как раз в эту сторону надумаешь отступать. Понимаешь, девочка? Помни об этом! Сражайся изо всех сил! И победи!
Наставник гневно сверкнул кошачьими глазами и, замолчав, скрестил руки на груди. Юля поёрзала на сиденье и согласно кивнула Никанору, вцепившись двумя руками в ножны сабли.
– Подъезжаем уже, – через несколько минут молчания сказала Мария.
– А вот и Козловы, – кивнул Никанор на стоящие не очень далеко автомобили с рогатой головой козла на капотах и номерах.
У машин стояла группа людей, целиком состоящая из крепких мужчин с цепкими профессионально-подозрительными глазами. Вот один из них наклонился к дверце автомобиля, неслышно распахнул её, и из автомобильного салона выбрались две девушки – Козловы, Инна и её кузина Любомира, она же её секундант на этой странной дуэли. Почему странной? Потому что даже секундантам дуэлянток не была известна настоящая причина дуэли. Обе девушки, и Козлова, и Лопухина, наотрез отказались отвечать на подобные расспросы, заявляя о причинах дуэли лишь то, что они-де не сошлись в принципиальных мнениях о надлежащем поведении.
Мария Васильевна впервые участвовала в таком событии в качестве секунданта и потому остро переживала по поводу возможных огрехов в своём поведении, но, встретившись с Любомирой, молоденькой девушкой лет двадцати на вид, поняла, что у той подобного опыта также нет. И, внезапно ощутив себя мудрой, взрослой женщиной, разговаривающей с сущей девчонкой, успокоилась. Успокоилась и дальше, как по учебнику, выполнила все необходимые действия. И вот арбитр готов, арена ждёт двух противниц. К удивлению Марии, на трибунах арены было многолюдно. Помимо соседского мальчика Макса присутствовало несколько десятков подростков обоих полов. Это было странным.