========== Часть 1 ==========
Человеческая природа такова, что всегда чего-то мятущейся душе не хватает. Денег, славы, власти, или всего вместе взятого. Вот и идут представители рода человеческого на разные мерзости ради достижения желаемого.
В том числе и на ритуалы, которые простым смертным проводить категорически не рекомендуется. Но всегда найдётся тот, кто сочтёт себя самым умным и искушенным.
В тёмном зале горели свечи, на полу мерцает таинственным светом активированный круг призыва. Кожей ощущается заметное напряжение, воздух потрескивает от переизбытка Силы вокруг коленопреклонённой фигуры в тёмных одеждах. Прозвучала последняя строчка песнопения на мёртвом языке и мир замирает в ожидании.
А тем временем на краю небольшого городка начали собираться тучи. Погожий летний вечер стремительно превращался в ненастную, зловещую ночь. Темно-лиловая туча, клубясь и посверкивая сполохами багровых разрядов в глубине, медленно и неотвратимо надвигалась на кучку ничего не подозревающих подростков, которые расположились на пикник. Неведомая злая воля всё ниже и ниже гнала к земле аномальную тучу, ледяной ветер пригибал траву, ероша волосы ребят. Трое парней и девушек с ужасом наблюдали за необычным природным явлением.
— Что это?!
— Бежим! Бросай всё!
— Неужели прорыв?!
Ревя мотором со стороны проселочной дороги летел небольшой фургон, подпрыгивая на кочках. Лихо затормозив, из окна со стороны водителя им замахала рукой молодая девушка.
— Сюда! Живее, пошевеливайтесь! Неро?
— Я разберусь! — из салона выпрыгнул симпатичный рослый парень с короткими торчащими во все стороны белыми волосами. Недобро сощурив голубые глаза, он с усмешкой извлёк из кобуры внушительный пистолет, направляясь в сторону зловеще клубящейся у самой земли аномалии.
Последней бежала невысокая девушка с растрепавшейся на ветру каштановой гривой до пояса. Внезапный разряд молнии нагнал её на полпути к машине. Время замедлилось, полудемон в мельчайших подробностях разглядел багровый всплеск молнии, которая как живое существо вытянулась в сторону своей жертвы. Каждую черточку лица девушки: как в испуге расширяются ореховые глаза за миг до осознания удара, раскрываются губы в немом вздохе, чтобы через секунду замереть навсегда. Хрупкая фигурка рухнула на землю как подкошенная.
— Что с ней?! Нужно убираться отсюда, мне это не нравится!
— Все, уезжай, Нико! — передав невесомое тело перепуганным подросткам, которые уже сидели в салоне фургона, бледные до синевы, он захлопнул дверь и постучал ладонью по корпусу. Из-под колёс вырвались комья земли и вскоре сверкая красными задними габаритными огнями, машина унеслась в сторону городка.
— Ну и что ты за хрень такая?.. — задумчиво прищурившись, процедил Неро, терпеливо дожидаясь стабилизации прорыва, который постепенно превращался в огромный портал, вытягиваясь в стороны и вверх. Неужели очередной князек ада решил вылезти из своего мира и порезвиться на Земле? Или же его кто-то призвал?
Додумать мысль парню не дали мелкие бесы, которые сумрачной ордой хлынули в портал. Посторонние мысли и догадки фоном вспыхивали в горячке боя. Вдруг портал вспыхнул в очередной раз, буквально выплюнув двух измотанных мужчин. Вместе они продолжили отражать неорганизованную толпу демонов.
— Неро, кто-то открыл портал! Это не ты?
— … здесь чувствуется мощный ритуал из старых, ну… которые с жертвоприношением и прочим. Мерзкая вещь.
— Выясни кто организовал призыв, и устрани проблему! — в приказном тоне выкрикнул Данте, ловко орудуя клинком предка.
— Но…
— Мы здесь справимся, живее, пока кто-то покрупнее не сообразил, что путь открыт!
— Нико, мне нужен транспорт. Кто-то в городе балуется тёмными ритуалами. — Отойдя в сторонку от общей свалки, Неро вызвал напарницу, бдительно отстреливая слишком бойкую мелочь.
— Уже еду! Забросила ребятишек в госпиталь.
Заброшенный особняк на краю острова встретил гостя неприветливым залпом огнестрельного оружия наёмников, которые были ну совсем ему не рады.
Ворча на старшее поколение, Неро упорно пробирался по коридорам обветшалого, но крепкого здания, следуя по четко ощущаемым эманациям ритуала, который только-только начал набирать силу.
Он был рад, что отец и дядюшка выбрались из Преисподней живыми и здоровыми, но как всегда, что-нибудь да случается и снова они толком не смогли поговорить. Нужно как можно быстрее разобраться с этим неизвестным, а то опять очередной демон не даст с роднёй пообщаться нормально.
Ведь у него столько вопросов скопилось! И им небось интересно узнать, как мир изменился после той заварушки.
А вот и зал, пришлось немного поплутать, немного поубивать искаженных демонической силой людей. Свечи, алтарь, тёмные балахоны, семеро неизвестных и главный балобол, возжаждавший могущества за чужой счёт. Как все банально и скучно, аж на зевоту тянет…
Внимательно выслушав откровения изуродованного магией «почти-что-высшее-существо», Неро принялся за благородное и богоугодное дело снижения численности номинантов на премию Дарвина. Этот недоумок решил стать земным воплощением Астарота, но как всегда что-то пошло не так. Теперь нужно замкнуть ритуал, закрыть поток энергии Преисподней, так чтобы это не дошло до городка, не затронуло людей. Конечно в этой местности какое-то время будут появляться мутанты — животные, попавшие под адское излучение. Но они не чета высшему демону, который наверняка захочет откликнуться на приглашение.
— Портал закрылся. Ты нашел источник? — поинтересовался Вергилий, окинув внимательным взглядом залу.
К тому времени как прибыли старшие, Неро полностью погрузился в изучение отрывка из старинного фолианта, который нашелся неподалёку от алтаря.
— Да… вон там всё, что осталось от вызывавшего, — не отрываясь от чтения, махнул рукой Неро куда-то в сторону, — он почти обратился, пришлось немного попотеть.
— И что выяснил? — Данте, недовольно хмурясь, прохаживался по помещению, внимательно изучая знаки на каменном полу, бросая настороженные острые взгляды на брата. Тот задумчиво ухмылялся, рассматривая груду искореженной плоти с демоническими признаками в углу полутёмной залы.
— Этот ритуал какой-то странный… явно взят из источника намного древнее этой книги. Невинная жертва… знания, жребий, сила и что-то еще про благословение.
— Дай, взгляну, — тут же заинтересовался Вергилий, подойдя к сыну. Взяв в руки книгу, он вчитался в строчки рукописного текста на пожелтевших страницах и неопределённо хмыкнув, убрал небольшой том в карман плаща. — Нужно этот талмуд изучить потом подробнее.
Аккуратно перешагивая лужи крови и изувеченные спонтанными изменениями трупы, троица покинула мрачное здание старинного особняка.
— Ты хоть за счета конторы платил? — Сварливо поинтересовался Данте, выходя из адской машины, что скрывалась под невинной внешностью ремонтного фургончика. — Спать мне же где-то надо. И душ хочу принять и пожрать было бы неплохо. А то в аду кроме демонов ничего не водится.
— Ну да, — протянул Неро, задумчиво почесав затылок, — я ж без дела не сидел. С тех пор как вы исчезли, у меня полно работы по зачистке. Только… горничную я не нанимал, — смущенно усмехнулся он, когда они вошли в прихожую. Толстый слой пыли на мебели и полу свидетельствовали о том, что здесь давно не прибирались. — Что? Я всё время в разъездах, мне некогда тут красоту наводить, кому надо — звонят.
— Ладно… я в ванну.Закажи мне пиццу и бифштекс, большой бифштекс! — крикнул, поднимаясь по лестнице, Данте. Вергилий, обреченно вздохнув, направился в сторону кабинета. Усевшись в кресло, он извлёк из кармана трофейную книгу, и принялся за чтение.
— Ладно… пойду что ли поесть закажу, — помявшись, сказал Неро, отец снисходительно кивнув, не отрывался от чтения, изредка хмуря брови и перелистывая страницы.
— О, привет… ну как?.. — выглянула из кухни Нико. Парень неопределённо пожал плечами, — я позвонила нашим, что мы в городе. Жрачки нет совсем.
— Ничего, закажем. — Неро снял трубку телефона со стены, рядом были налеплены красочные вырезки с телефонами кафе с доставкой на дом, — всё это как-то странно, не находишь?