Наполняли эти безрадостные виды такие же полу живые искатели счастья. На улицах и в подворотнях, в переулках, подвалах и даже на крышах ютились сотни больных, голодающих доходяг. Одиночки и семьи, старики и дети - бесцветная масса копошилась в руинах мертвого мира, каждый день борясь за жизнь.
В подавляющем большинстве случаев "жизнь" представляла из себя консервные банки с серийными номерами. Внутри содержалась малоприятная питательная паста розоватого цвета с добавлением различных концентратов. На один такой паек человек мог выживать месяц. При активной работе, растрачивая силы на труд, - пару недель. Средней семье банки хватало на несколько дней.
Но заработать драгоценное питание было очень непросто. За одну порцию взрослому человеку требовалось отдать немалую часть себя: свои пот, кровь, нередко - пальцы или руки - примерно столько обходилась соискателям рабочая смена на городском заводе. В свободное время сил у человека оставалось лишь на то, чтобы вскрыть заработанную консерву и переварить безвкусную массу. Все, чтобы затем начать борьбу за жизнь с самого начала.
Этот простейший механизм въедался в подкорку сознания с малых лет. Понятие "выходной" означало "голод". А за ним всегда следовала мучительная неотвратимая смерть. Или сумасшествие, толкающее на путь преступника. Что тоже всегда, рано или поздно, заканчивалось смертью.
Поэтому молодому парню в черном было очень неуютно ощущать себя свободным. Он по привычке не давал мозгу расслабиться, отсчитывая людей, встречающихся на улице. И заодно распределял их по условным категориям.
- Двенадцать, тринадцать, четырнадцать. Четырнадцать "Прислужников". Городские рабочие. Из самых важных. Инженеры, электрики, сантехники. К ним же относятся целители и уличная стража. Так называемые Квартальные.
Это были знаковые рабочие группы. Те, кому не было необходимости рисковать собой на заводах. От их деятельности зависела жизнь самого жилмассива: дороги, мосты, энергообеспечение, коммуникации, водопровод, порядок - работа была всегда. Жертвы, правда, от таких забот тоже случались.
- И… тридцать три "Полена". Дрова для Очагов. Все уже в рабочей форме спешат на утреннюю смену на заводы. Мужчины от шестнадцати до восьмидесяти. Основной рабочий класс. Горят долго и старательно. Нередко выжигают друг друга для более выгодного места на заводе.
Большинство рабочих выглядели будто солдаты, вернувшиеся с фронта. Часто грязные, в саже и машинных маслах. Ожоги, отсутствующие пальцы или широкие шрамы были обыденным элементом почти в каждом образе. Сосредоточенные взгляды, недовольные лица - через боль и усталость они заставляли себя возвращаться в Очаги каждый день. Для большинства это оставался единственный надежный способ прокормить семью или самих себя. В способности работать заключалось их главное отличие от оставшихся жителей гетто.
- Сорок восемь, сорок девять. "Мертвый Груз". Инвалиды, калеки, оголодавшие. Эти с большой вероятностью уже не поднимутся. Несколько дней пролежат на улице. Их, в лучшем случае, отодвинут на обочину. А затем группы Чистильщиков унесут всех в био реактор. Это будет их последний вклад в общее дело.
Промышленный резервный реактор, работающий на биологическом топливе, являлся чуть ли не главным памятником ушедшей эпохи. Одно из современных технологических чудес. И первое утешение для всех живых. Перед уставшими и сломаными бедняками им не требовалось выбирать между жертвенным состраданием и спасительным безразличием. Незачем было изводиться муками совести о неразделенном жилье и не отданной пище.
Каждый человек, не способный самостоятельно прокормиться, не утрачивал свою жизнь напрасно. Его тело все равно, живое или мертвое, играло важную роль в сложном организме старого города. В конце концов, отпустив последние крохи жизни, все они становились пищей для теплосетей и электрических приборов. Каждая смерть помогала сохранять жизнь.
- В среднем - сотня, - заключил счетовод, заканчивая свой тур по жилой зоне. - Не хватает еще четырех человек до круглого числа. Но эту четверку редко увидишь на улице. Это "Короли" и "Тени". На каждую сотню жителей обыденного города приходится три Тени. Те, кто следит за работой всех остальных. Направляет, организует, исправляет. Официально, это старосты, логисты. И аудиторы, как я.
Молодой человек в черном со строгим взглядом мрачной фигурой пересек несколько кварталов. Те, кто обращали внимание на его неприветливый образ, поглядывали на парня напряженно, с недоверием. Порой со злобой. Виной всему были обыкновенная зависть и масса предрассудков. Главным из которых была вера в то, что "Тени" ближе всех к "Королям".