- Короли. Последняя единица живой силы. Они всем заправляют. Но их путь неизмеримо шире, а взгляды - выше. Для них весь наш город - это калека на обочине, работающий на износ. Важно лишь, чтобы износ произошел как можно позже.
Юноша остановился у высокого решетчатого забора. За ним начиналась сухая лагуна и городской док. Огромная территория порта могла сравниться по размерам с районом гетто. Но вместо жилмассива была забита доверху грузовыми контейнерами. День и ночь их перемещением занимались исполинские грузовые краны. Несмотря на отсутствие печей, конвейеров и станков, порт по праву считался одним из Очагов.
По старым легендам когда-то с этой стороны город омывался огромным водоемом, именуемым морем. Но в старые сказки верили лишь дети. А взрослые привыкли иметь дело с тем, что открывалось их взору.
Каждый день рабочие порта могли лицезреть болотистую кашу, растекшуюся неровными холмами до самого горизонта. Ее печальную поверхность украшали давно заброшенные машины гигантских размеров, что ныне служили лишь ветрорезами и аварийным укрытием от непогоды. Между этими угловатыми преградами петляли следы межгородних краулеров.
Как раз сейчас на горизонте уже полз долгожданный многоуровневый сухогруз. Огромная машина класса "лайнер" не спеша перебирал установленными вдоль всего корпуса спиральными винтами. Поглазеть на экзотического гостя собиралось все больше зевак.
- Ох! А вот и вы, мои дорогие! - раздался из толпы скрипучий голос.
Народ вздрогнул и поспешил разойтись. Будто только сейчас разгульные обыватели заметили сидящего на земле у забора старика. Это могло показаться странным, но шальной бездомный сразу бросался в глаза. Несмотря на то, что внешний вид его мало чем отличался от Мертвого Груза из трущоб.
Крайне неухоженные темно каштановые волосы, длинная взъерошенная борода, поношенное серое пальто с кучей заплаток, протертые брюки и видавшие лучшие дни туфли. Все это меркло на фоне его безумного взгляда и широкой неугасаемой улыбки. Хотя, возможно, определенный отталкивающий шарм бездомному придавала гетерохромия - левый глаз пестрел рыжеватым цветом, правый отличался приглушенным светло-зеленым. Или тот факт, что мужчина каким-то образом сохранил все до единого зубы, что превращало его улыбки в издевательство над естественным ходом вещей.
- Ах. Это снова вы, - юноша помрачнел еще больше. - Все никак не протрезвеете?
- А я и не пьян, мой дорогой мальчик! Ясен умом и свеж, как это прекрасное утро! - старик широко раскинул руки, будто намеревался обнять все вокруг.
- А в глазах у вас от радости двоится? - нахмурился парень. - Все время здороваетесь со мной, будто меня несколько человек ходит. Это раздражает.
- Боюсь, юноша, ты просто не можешь осознать, насколько тебя много! - бездомный принялся копаться во внутренних карманах пальто. - Ты не видишь этот мир так, как вижу я! Открыл бы свой взор - и кто знает? Может быть, уже не считал бы себя таким одиноким?
- Что вы опять тут делаете? - строго прервал юноша. И не дав старику ответить, сразу усилил давление. - Разве ваша община не находится под карантином? Вся ваша шайка, тринадцать человек, - переносчики вируса. Вам было предписано не покидать санитарного переулка. Так какого черта вы нарушаете карантин?
Он произнес эти слова нарочито громким голосом. И достиг желаемого эффекта - услышав про вирус, люди поспешили оставить смотровую площадку, стремясь уйти подальше от опасного разносчика хвори. Несколько любопытных бросились к ближайшему отделению Чистильщиков, чтобы донести о проблеме. Через минуту на площадке остались только двое: аудитор и бездомный.
- Ну что ты сразу начинаешь? - картинно обиделся старец. - Вообще-то, чем хочешь клянусь, я здоров, как младенец! Ха-ха! Всегда гордился своим крепким иммунитетом! А во-вторых, молодой счетовод, нас уже не тринадцать, а четырнадцать! К нам недавненько прибилось еще одно очаровательное голодушное создание! Девчушка с серыми волосами и алым взглядом.
- Серыми воло… - молодой аудитор оссекся, коря себя за то, что чуть всерьез не воспринял слова старика.
- И алыми глазами! - подтвердил бездомный. - Вся серая-серая! Как мышка! И такая же тихая. Очень любит свою собаку! Говорят, что она появляется там, где скоро случится смерть. Наверное, много смертей. Маленькая предвестница большой печали. Бедная. Ей, поди, также одиноко, как и вам. Слышали про красноглазую Предвестницу?