- Послушайте! У меня нет времени на городские легенды! - повысил голос юноша. - Это не шутки! Как и алкоголь - не лекарство от всех болезней. Идите-ка вы побыстрее в карантинную зону. Уж не знаю, как вы оттуда выбрались, но лучше вернуться обратно. Если не хотите через пару минут оказаться сожженным заживо кем-нибудь из Чистильщиков.
- Ооо! Сожженным заживо! Это было бы интересно ощутить! Честное слово! - оживился старик.
Он с мальчишеским азартом обернулся к собеседнику, но встретил лишь строгий холод серых глаз. Взор аудитора изливался неприязнью.
- Но… ладно-ладно. Не сердись, уж, - дал заднюю старик. - Пойду. Просто хотел с вами поздороваться. И соглашусь с тобой! Алкоголь - не лекарство. Но очень хороший ключ от самых разных запоров. Особенно, от карантинных!
Бездомный с трудом поднялся, будто ломанная кукла и, шатаясь, побрел куда глаза глядят. Он уже не первый раз устраивал комедию перед молодым человеком. И все из-за того, что в юном возрасте будущий аудитор по глупости поделился с ним едой.
Юноша проводил старика взглядом. Этот ненормальный любитель городских легенд и глупых историй всегда действовал на нервы. Но удивительным образом, несмотря на всю свою невменяемость, старик Некто Том умудрился прожить уже несколько лет, не утратив, ни оптимизма, ни энтузиазма. Ни безумности.
Эта невеселая встреча никоим образом не улучшила настроения. Мало было привычных беспокойств, через час порт наводнили и отряды Чистильщиков. Эти малоприятные Прислужники в огнеупорных костюмах ходили группами по трое-четверо и придирчиво оглядывали каждого встречного. Сбор Мертвого Груза, порой мусора, был их второстепенной задачей. Основным приоритетом для них было искоренение любой заразы.
Для этого хотя бы один из отряда всегда носил с собой огнемет. Целью этого жуткого орудия мог стать и взрослый, и ребенок - любой, в ком Чистильщики увидят признаки болезни или инфекции. Горожане уже не раз становились свидетелями того, как очищающее пламя заживо поглощало больных чем-то одиночек. Порой очищению подвергались семьи с неизвестной хворью. И даже целые жилые дома могли стать огненной клеткой для тех, кого некогда было лечить.
Не было удивительным, что весь док поднялся на уши. Пока портовые Поленья готовились к встрече краулера, Прислужники с огнеметами прочесывали каждый угол, так и норовя пересчитать по лицам зевак. Благо, большинство из них предпочло ретироваться, опасаясь, что за искомую заразу Чистильщики примут грязь на теле.
Так что к главному пирсу аудитор смог добраться, избежав тесной толкотни и длинных очередей. Напрямую к причалу доступ имели только пассажиры, оплатившие билет, работники порта и некоторые Тени благодаря соответствующим документам.
- Да, все в порядке, - настороженно признал контролер на КПП, проверяя удостоверение сероглазого счетовода. - Рейв Асто. Не знал, что вы уже вернулись.
- Расслабьтесь, Калхан, - посоветовал парень, забирая назад свои документы. - Сегодня я тут по личным делам. Ничего пересчитывать из вашего хозяйства не буду.
- Т… так мы и не переживаем, - с запинкой отозвался контроллер. - У меня тут все учтено. Ни гвоздика мимо нас без учета не вынесли. Смею заверить.
- Это мы на ближайшей инспекции выясним, - серые глаза предостерегающе остановились на неспокойном лице в окошке КПП. - Доброго дня.
Пересчет ресурсов, чужого и городского имущества был главной задачей аудиторов. С давних пор начальники организаций боялись таких понятий, как ревизионный осмотр, инспекция или инвентаризация. Маленькие люди, проводящие эти мероприятия, с беспристрастной решимостью обнажали недочеты, воровство и халатность. Что неизменно приводило к крушению даже Королей. Их боялись не зря. И для устрашения аудиторам даже не нужен был огнемет.
Наконец, все заняли свои места. Отряд портовых Поленьев собрался на пирсе, куда уже медленно подползал грузовой кран. Пассажиры в отдельной секции причала покрепче сжали свой худой багаж. На входах-выходах скопились группы Чистильщиков. И сам краулер опускал свою массу прямо у разгрузочных площадок.
По железному корпусу забегали члены экипажа, готовя судно к приемке. С нижних палуб на пирс упали переходные мостики. Едва судно встало, из дымоходов ударили струи темно-серых облаков - отходный продукт Элементального генератора, на котором работали почти все современные машины.
Первыми на землю вступили корабельный надсмотрщик и штурман. Их, как обычно, встречал смотритель дока с помощником. Пока происходила передача документов и договор об условиях швартовки, из недр машины потекли пассажиры. Параллельно по соседним дорожкам при поддержке городских медиков была организована выгрузка больных и раненых. В город переправили несколько сотен человек с военного фронта на юге. Из тех пассажиров, кто прибыл на своих ногах и по своим интересам, аудитор насчитал пока всего человек тридцать.