К тому же, дерзкая авантюра Трауда обнажила то, насколько компании Шина и Рея не хватало оперативной массы. Даже сейчас аудитор не был уверен в том, что им ничто не угрожало. Никому из свеже созданного альянса не было доподлинно известно, насколько сильна общность голодных. На что еще они способны. Но одно было понятно: отступать уже было поздно. Оставалось лишь принять любой новый вызов. И выжить. Тем более, когда было ради кого выживать.
- О, наши великие охотники явились! - разнесся по комнатке старческий голос еще до того, как Шин открыл дверь в свою квартиру. - Заходите скорее! Мы уже заждались, когда вы приготовите нам пир в свою честь!
Рей нисколько не удивился, увидев за столом Старика Тома в полном здравии. Тот выглядел так, будто и не встречал на своем пути машину Инспектора пару дней назад. А вот второй гость стал для молодых людей неожиданностью.
Напротив Ардена, скрыв голову в капюшоне, смущенно сидела серовласка. Девочка буквально излучала неловкость и, казалось, хотела просто исчезнуть на месте.
- Привет! - живо обрадовался Шин. Юноша даже заулыбался. - Добро пожаловать! Как твои дела?
- Не обращайте на меня внимание, пожалуйста, - совсем стушевалась подросток. - Меня здесь совсем не должно быть!
- Ну, не скромничай! - махнул на нее рукой Ностро. - Сегодня такой прекрасный день! Несите скатерть! Открывайте банки! Дайте Шину поесть. Закрывайте банки!
- Успокойся, - небрежно шикнул на старика Рей. - Не поднимай шум. Оули испугаешь.
Девочка удобно расположилась на единственной кровати. Стену над ней теперь украшала новенькая полка с книжками. А рядом с опоры свисала игрушечная рожица.
Большую часть литературы из больницы распределили под кроватью и у свободной стены. Ничего больше друзья домой не перенесли. Капельницы и прочее осталось позади, ведь причина болезни ребенка уже была очевидна. Для Совенка за годы не нашлось более целительной силы, чем присутствие брата.
- Рей, - вот и сейчас девочка улыбалась ему, стараясь подняться на кровати. - Как ты?
- Лежи-ка лучше, - юноша привычным жестом вернул сестренку в отлеженное углубление. - Надеюсь, этот старый безумец тебе не сильно докучает?
- Совсем нет! Арден очень много интересного рассказывает! - защебетала девочка. - Он так много знает о растениях! Даже в книгах такого не пишут!
- О, да. Наш Старик Том очень много чего знает! - кивнул Рей, погладив сестру по голове. - И раз вы, двое заговорщиков, так удачно оказались вместе перед нами, пора уже поговорить по душам.
Аудитор приземлился на край кровати и повернулся к столу с решительным видом. Его взгляд поочередно прошелся по старику и красноглазой тихоне.
- Мне без разницы, кто из вас начнет, - продолжил Рей. - Но важно, что, в конце концов, расскажет. Я жду от вас ответов. Кто такие голодные? Что у них за организация? Сколько их? Что за Караульщики? Откуда вы знаете все то, что сейчас расскажете нам с Шином. И какая у вас в этом роль. Давайте не будем усложнять.
- Я предупреждала, что это плохо кончится, - насупленно прогудела девочка из-под капюшона. - Мне нечего сказать. Разбирайся с этим сам, Арден.
- Не переживай, алоглазая! Все идет своим чередом, - легкомысленно заверил Ностро. - Мальчики уже большие. Закаленные. Теперь, может быть, и пришло время мне немного потрясти свою память. Дырок в ней много. Вдруг что полезное через них и выпадет.
- Тряси-тряси, старик. А мы поймаем! - подхватил Рей.
Шин уселся за стол последним, поставив себе, Рею и смущенной серовласке чашку кофе. Арден заведомо отказался, а его юная спутница охотно взяла угощение. Хотя и ограничилась сдуванием дымка без единого глотка. Сам Охотник добавил в свой синтофе таблетку ПиТа и настроился на активную беседу.
Из всех живых в квартире он оставался единственным человеком, окруженным теми, за кем должен был охотиться. А где-то на крыше общежития, незримая для всех, возвышалась таинственная фигура безрукой женщины с мечом в груди. Не зная устали, она несла свой дозор.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов