Перед выходом с территории порта оставался еще один досмотр. На этот раз - багажа. Это не заняло много времени. В сумке у приезжего была сменная одежда, пачка провизионных таблеток, несколько старинных бумажных книг. В карманах притаился военный полевой мед набор, выцветшие в огне фотографии и набор для благовоний.
Пройдя все проверки, товарищи, наконец, выбрались в город. Рей повел приятеля вглубь, показывая быт около портовых улиц. За семь лет, что Шин провел на юге, Анкер-Фордж изменился лишь в деталях. Внешне в городской застройке мало что бросалось в глаза. Большинство перемен несли с собой новые люди. С каждым годом в бетонный оазис стекалось все больше искателей счастья. На запущенных улицах это эфемерное нечто находили не все. Но общими усилиями люди старательно облегчали свои поиски день ото дня.
- Помнишь эту заброшку? - Рэйв указал на отремонтированное здание с достроенным третьим этажом. - Теперь здесь автостанция и первая городская мастерская. Три года и семь месяцев назад ее открыли инженеры с севера. Принялись восстанавливать уличный транспорт. Здесь же начинается одна из немногих автомобильных улиц. Так что смотри по сторонам на дороге.
- На юге машины не в новинку, - преспокойно отреагировал Шин. - Армия Стали имеет самый большой автопарк в этой части света.
- На то она и армия, - скептически хмыкнул приятель. - А вот местный торговый район сгорел год назад.
- Я помню. Мы часто бегали сюда, понюхать фрукты…
- Понюхать… Мы их воровали почти открыто, - Рей неловко осмотрелся, будто все еще терзался муками совести за озорное детство. - И не мы одни. Ежемесячно этот рынок подкармливал десятки беспризорников.
- Удивлен, что Квартальные за годы так и не научились вылавливать воришек, - Шин будто с любопытством принялся разглядывать крупную площадь, усеянную горелыми руинами.
- Все не так просто. Они на многое закрывали глаза благодаря "вежливым вложениям" местных банд. Ведь большинство беспризорников в будущем становились их новыми бойцами. Теперь же остатки рынка - зона боевых действий. Городские власти из кожи вон лезут, чтобы вытравить оттуда бездомных. А те же банды им мешают, уверяя, что это полностью их территория.
- Тебя это не касается? - Шин бросил взгляд на друга.
- Меня это не касается.
Через пару улиц товарищам открылся вид на памятный бар. Издалека могло показаться, что кто-то хаотично расставил контейнеры друг на друга. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что угловатые блоки представляли из себя цельную конструкцию. Множество железных коробок соединялись сварными швами, а на стенах в абсолютно случайных местах темнели окна разной формы.
Снаружи заведение пестро блестело на солнце разноцветными щитами или стекляшками. Местами на стенах строения виднелись граффити, памятные росписи и прочие элементы творчества местных обитателей. Высотой в пять этажей, строение представляло из себя общежитие для портовых рабочих и их семей. Самым примечательным блоком, конечно же, был бар на первом этаже. Туда друзья и направились.
В этот час алкогольное местечко, как правило, пустовало. Поэтому Рей знал, что у них с Шином будет прекрасная возможность спокойно обсудить нынешнюю обстановку, дальнейшие планы и, в конце концов, просто поговорить по душам.
Небольшое помещение бара занимали лишь трое человек. И то пара посетителей расположились за столиком в углу, не привлекая внимания. Третьим был одинокий забулдыга, спящий за барной стойкой. В углу тихо гремел старенький автоматон-бармен, потрепанный и порядком окосевший. Из труб валил пар, а внутри, не зная покоя, водили хоровод многочисленные шестеренки.
- Присядь пока здесь, а я закажу нам настоек и чего-нибудь перекусить, - Рей указал Шину на один из столиков недалеко от стойки и направился к автоматону.
Приятель выдавил чуть удивленную ухмылку и бросил сумку под стол. Сам опустился на железное сиденье, оглядывая незнакомый интерьер. Вокруг этого комплекса, еще будучи детьми, друзья нагуляли ни один круг. Но внутри бывать не доводилось. В те далекие времена им даже не приходило в голову, что такого могло привлекать взрослых в этом странном месте.
А теперь на стол перед приятелями встали два граненых стакана с прозрачной жидкостью. И сами они заняли места, как типичные взрослые, даже не задумываясь о том, что может быть непонятного в желании хорошенько выпить. Взгляды молодых людей уткнулись в недетский напиток. Первую минуту друзья сидели молча, не поднимая взглядов.
- Ну? Отметим твое возвращение? - Рей приподнял свой стакан.
Не долго думая, приятель ответил тем же.
Через полчаса от неловкости и стеснения не осталось и следа. Старые друзья постепенно рассказывали друг другу, как и чем жили последние годы. По своей истории Рейв пробежался вскользь. Припомнил обучение на аудитора, практику в одном из Очагов. Поделился переживаниями о пережитом пять лет назад голоде, когда весь город едва не вымер из-за дефицита банок. И закончил коротким отчетом о своей последней инспекции.